朱元璋在登上皇位之后几乎把朝中的开国功臣都杀光了,唯独放过了耿炳文主要是因为耿炳文太过于谦卑,把自己的位置摆得非常正这令朱元璋非常放心。所以朱元璋杀死了好多开国功臣就是因为担心他们会谋反威胁自己的政治统治,但是看到耿炳文的态度时就非常的放心,对他没有戒备。
耿炳文的父亲是朱元璋的老乡,当时在朱元璋开始征兵的时候,耿炳文的父亲就加入其中,当时任命的就是总指挥官的高官位。当时他的父亲在宜兴之战中不幸去世,朱元璋当时非常的悲痛就让他耿炳文继承了他父亲的官位。由此可以看出来朱元璋对耿炳文的父亲还是非常喜欢的。
耿炳文虽然是武将出身,但是他明白枪打出头鸟的道理,当他眼睁睁地看着自己在朝中的政治伙伴一个接一个的惨死就明白不能让朱元璋发现他有其他的异心,不但如此,还要懂得藏拙。所以他一心收敛自身的光芒,把谦虚低调铭记于心。他把自己的战功都归功于朱元璋的英明领导,并且把自己比作是狗,说自己是领导者的狗。
耿炳文把自己比作是狗不但表示自己的地位卑微,跟朱元璋相比简直是不值一提。还有另一个原因就是狗是忠诚的象征,他把自己比作狗就是在间接的向朱元璋说明他对朝廷是绝对忠诚,是绝对不会叛变的。由于耿炳文自身的态度再加上他的父亲在朱元璋心中的地位非常的高才让朱元璋并没有杀了耿炳文。