刘邦驾崩,汉惠帝刘盈继位,吕后成为汉朝的实际掌权者,开始垂帘听政。刚登基了新帝的汉朝国力衰微、政局混乱。在此之际,冒顿单于想趁虚而入,给吕后写了一封特殊的信,信上提到希望自己能和吕后联姻,吕后看完又惊又气,但从大局考虑,最后选择委婉拒绝并送了许多礼物给冒顿单于才化解了这场危机。
冒顿单于为什么敢给吕后写情书呢?那是因为匈奴当时十分强大,一直以来是汉朝的心头大患,但刚建立的大汉皇朝还十分虚弱,不足与匈奴为敌。冒顿单于信上说道,自己在偏远的地方生活,很是无聊,对中原非常向往,我的老婆刚刚去世,非常空虚孤独,而听说太后你也死了丈夫,也成了孤单的人,不如我们两个孤单的人,结为夫妻,互相取暖,在一起过日子吧。
当时吕后近50岁,所以冒顿单于这封信绝对不是简单的情书,他目的不在吕后,而在汉室。吕后收信后,认为这是对汉朝的侮辱,召集将军和宗室商议。但很快她明白直接出兵等于以卵击石,吕后深思熟虑后进行了回信。信上说道自己年老色衰已经不适合照顾冒顿单于,请单于恕罪,为了弥补冒顿单于,她决定把宗室女子嫁与他为妻,并送给冒顿单于两辆御车、驾车的马八匹以此来代替自己陪伴冒顿单于。
写完信后,吕后就开始增强国力、操练军队、加强战备。而冒顿单于见吕后用词谦卑和加强军备的举动,也回信称自己不懂礼仪,冒犯了太后,一场迫在眉睫的战争就因吕后的隐忍而消弭了。