新疆生产建设兵团位于新疆维吾尔自治区境内，兵团分布地域与蒙古、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦3国接壤，国境线有2000多千米。兵团土地面积7.06万平方千米，占新疆总面积的4.24%。2013年底，新疆生产建设兵团总人口270.14万，占新疆总人口的11.9%。
1949年新疆和平解放时，当地经济是以农牧业为主体的自然经济，生产力水平低下，为巩固边防，减轻新疆当地政府和各族人民的经济负担，1950年1月，驻新疆人民解放军将主要力量投入到生产建设之中，当年实现粮食大部分自给、食油蔬菜全部自给。
1953年，新疆军区将所属部队整编为国防部队和生产部队两个部分，其中生产部队建有军垦农牧团场43个，拥有耕地77.26千公顷。同时还兴办工业、交通、建筑、商业企业和科技、教育等事业单位，为之后组建生产建设兵团奠定了基础。
1954年10月，中央政府命令驻新疆人民解放军第二、第六军大部，第五军大部，第二十二兵团全部，集体就地转业，组建“中国人民解放军新疆军区生产建设兵团”，接受新疆军区和中共中央新疆分局双重领导，其使命是劳武结合、屯垦戍边。
1962年，新疆伊犁、塔城地区先后发生了边民越境事件。根据国家部署，兵团调遣了1.7万余名干部、职工奔赴当地维护社会治安，施行代耕、代牧、代管，并迅速在新疆伊犁、塔城、阿勒泰、哈密地区等长达2000多公里的边境沿线建立了纵深10公里到30公里的边境团场带。
到1966年底，兵团总人口达到148.54万，拥有农牧团场158个。
“文化大革命”（1966－1976年）期间，兵团屯垦戍边事业受到严重破坏。1981年12月，中央政府决定恢复兵团建制，名称由原有的“中国人民解放军新疆军区生产建设兵团”改为“新疆生产建设兵团”，兵团开始了二次创业。
2013年底，兵团下辖共有14个师，176个团，辖区面积7.06万平方公里，耕地1244.77千公顷，总人口270.14万，占新疆总人口的11.9%。