台风移动时，就像陀螺那样急速旋转着前进。它行走的路线总是弯弯曲曲的，但每年几乎都遵循比较固定的路线移动。影响我国的台风主要是西北太平洋台风和南海台风。它的活动路径随季节而有所不同：1～4月，绝大多数台风仅在北纬10度以南活动，对我国没有什么影响。5～6月，主要路径有两条：一条在北纬10～15度间由东向西行，进入南海；另一条在东经120～125度之间发生转向，向东北方向的日本移去。7～9月，是西北太平洋台风的活动高峰期。台风生成后，沿北纬10～25度间自东向西移动，影响我国东南沿海，有时甚至能侵入到华北和东北一带。也有部分台风未能继续西行而在海上转向东北。10～12月间，台风活动路径南退，主要在北纬17度以南自东向西移动，影响南海；一部分在台湾以东海向东北移动。
台风的风速很大，最大风速一般为每秒40～60米，个别强台风的最大风速可达到每秒110米。一次台风过程，降雨量一般达200～300毫米，有时甚至可达1000多毫米。因此，台风经过的地方常常会引起洪涝灾害。
从1989年1月1日起，我国开始统一使用国际规定的热带气旋名称和等级标准。即当热带气旋中心位置不能精确确定，而且平均最大风力小于8级称为低气压；热带气旋中心位置能确定，但中心附近的平均最大风力小于8级称为热带低压，达到8～9级称为热带风暴，10～11级称为强烈带风暴，12级或12级以上称为台风。