当九瓶制保龄球刚开始流行与德意志、荷兰时，英国也正盛行着草坪滚地球的游戏。这是在户外草坪上进行的一种游戏，以预先滚动于地面上的白球为目标，一只脚踩在固定的小型垫子上，投出手中的球状物，以最靠近白球的投球者为优胜。虽然此项比赛被视为高尚的娱乐流行与上流社会，但由于许多贵族因热中于此游戏而怠慢了武艺的训练，致使爱德华三世在1366年颁布禁令，禁止此项游戏，时间长达170年之久。直到亨利八世时才解除禁令，再次盛行。而今在英国“ONTHEGREEN”名称仍沿用于社会。“草坪滚地球”后来用瓶子取代目标物，在保龄球的发展史上亦可视之为演变之一，保龄球的语源，相信也是由草坪滚地球而来的。
流行于欧洲各地的九瓶制保龄球，在1626年时，由于荷兰移民横渡大西洋到美洲，使这项娱乐也因而出现在美国。大约统一时期，与此类似的草坪滚地球亦已传至美国，这对美国拓荒者而言，正是最佳的娱乐方式，特别是九瓶制保龄球，因此这种游戏就象传染病一样迅速地传遍美国。1800年后，可说是九瓶制保龄球的第一次黄金时代。由于被渗入金钱赌博方式，而使人民为之疯狂的程度更是大为增加。因此，游戏遭到清教徒的猛烈抨击，终于在一八四一年，纽约州颁狄格州也颁布了同样的命令，其后各州亦陆续颁发禁令，于是九瓶制保龄球终于在美国销声匿迹了。
上述的禁令，对那些将九瓶制保龄球视为健康娱乐方式的人们来说，是相当令人遗憾的事。于是这些人便绞尽脑汁将球瓶数增加一个，并排列成正三角形，以十瓶制保龄球的姿态出现。由于十瓶制保龄球受到那些保龄球迷压倒性的支持，1847年，在纽约州的古利尼吉小镇的一个地下室，便首先开设了一个保龄球俱乐部。第二年，又成立了全国保龄球协会，并将种类繁多、规格不定的球道距离、球体大小加以统一，并制定出比赛规则，这就是近代保龄球运动的诞生。1890年，由于美国业余保龄球联盟的成立。NBA的事务亦转移到此联盟上。
1895年，设立了代表现代保龄球总会的ABC，在规则方面亦有很大的改进，而更趋于精密。此外，ABC并决定每年定期举办淘汰赛。1901年在芝加哥的维鲁巴克大厦保龄球馆举行了第一次比赛。此后保龄球活动蒸蒸日上，并跻身于大雅之堂。随后在美洲、欧洲和亚洲各地流行。
1916年成立了女子保龄球协会和青少年保龄球协会。
1946年，AMF公司研究制出全自动置瓶机，将保龄球运动推向新纪元。
1952年，国际保龄球联合会成立，总部设在芬兰的赫尔辛基，它以奥林匹克精神为宗旨，提倡和推进了这项运动的发展。并将世界划分为美、欧、亚三大区域。
1954年在赫尔辛基举行了第一次国际比赛，共有欧洲的七个国家参加。
1963年举行了第一届世界锦标赛。
1964年举行了第一届世界杯赛。
1968年举行了首届亚洲锦标赛。
1974、1978、1986年保龄球项目被列为亚运会正式比赛项目。
1988年，第24届汉城奥运会上，保龄球被列为表演项目。
1992年，第25届巴塞罗那奥运会首次将保龄球列为正式比赛项目。
1996年亚特兰大奥运会上，保龄球即成为示范表演项目，并争取成为奥运会正式比赛项目。
美国为保龄球运动的普及和发展作出了很大的努力，使该项运动成为仅次于篮球普及率世界排行第二的运动。根据90年代的统计共有八至九千万会员，其中女会员占37%，男会员占35%，青少年占28%。全国有10000多个保龄球中心，每周约有2000万人参加该项活动。平均每五人中就有3名是业余运动员，爱好保龄球的人胜过棒球、足球、高尔夫和网球。据统计每年美国人的体育消费总额达470亿美元，其中仅花为在观看各种运动比赛门票的费用就为64亿美元，约占14%，花费在保龄球、高尔夫球等会员费用也达62亿美元。
加拿大、墨西哥、委内瑞拉、阿根廷……，欧洲的英国、原联邦德国、荷兰、挪威、瑞典、丹麦、瑞士、罗马尼亚……，亚洲的日本、南朝鲜、新加坡、菲律宾、泰国、马来西亚、澳大利亚、印度尼西亚、和我国台湾省、香港地区，保龄球运动也都比较普及。而日本和南朝鲜在亚洲的保龄球运动技术水准最高并分别成立了职业协会，已经形成了一套完整的推广和训练体系。保龄球运动被140余所学校列为体育课程，每个县级以上的城市都有自己的球队。
保龄球具有娱乐性、趣味性、抗争性和技巧性，给人以身体和意志的锻炼。由于是室内活动，不受时间、气候等外界条件的影响，也不受年龄的限制，易学易打，所以成为男女老少人人皆宜的特殊运动。