科学家经过实地考察证明，在野生动物中，故意杀幼子是一种经常性的现象。有些学者认为，动物杀幼子可能是由于它们聚集的密度太高，或者是由于人类干扰太多的缘故。
在乌干达基巴尔丛林中，有三种猿猴，虽有充分的生活空间，而且不受人类干扰，但是它们仍然杀幼子；在狮子和几种猿海象。在野狗和鬣狗的群体中，高级雌兽会杀死低级雌兽的幼子。啮齿类中也有这种虐杀行为，这可能是它们希望为自己的幼子获得窝巢的缘故所致。
除了哺乳类动物之外，其他动物杀死血亲之事也屡见不鲜。雄鱼有时吞食它们已受过精的鱼卵，而某些种类的鲨鱼，还在母腹中时，就啮食其兄弟姐妹了。
在食物缺少时，鸟类双亲往往舍弃已生下的卵，飞往他处谋生，更有甚者，有时双亲会唆使其幼子做这种“坏事”。例如黑鹰，先生下第一枚蛋，孵化几天后再生第二个。当老大孵出后，往往把老二啄死。
有学者认为，第二枚蛋是以防万一的。因为这种鸟一年只有一只幼雏。如果幼雏意外死亡的话，这年便没宝宝了，所以第二枚蛋是备用蛋。
黑鹰