我们知道彗星是一种天体。当它进入太阳系时，它的亮度和形状会随着距离太阳的距离而改变。它通常明亮耀眼，拖着长长的“尾巴”。然而，中西方民间文化对彗星都有莫名的恐惧。在西方，彗星被认为是死亡和邪恶的象征，而中国人把彗星称为“扫帚星”。此外，古人还根据彗星的外观给它取了许多别名，如扫帚、博星、灾难星、赤游旗、彭星等，虽然名称不同，但大多含有不祥之意。那么，为什么在古人眼中，外表华丽的彗星被现代科学视为生命的使者，却被视为灾难之星呢？
彗星被称为扫帚，首先是因为它们的物理相似性。在汉语中，“会”字的原意是扫帚。古希腊语中“彗星”一词的意思是“头发”。根据天文学评论，“彗星是奇怪的恒星，有头和尾。它们通常被称为扫日星和扫帚头，“彗星是由一个闪亮的雾状球体和一个长的“尾巴”组成的，看起来像扫帚。
在浩瀚的宇宙中，大多数天体都有自己的运动规律，它们的运动轨迹和时间是可以预测的。根据这一规律，古人可以很好地观察和研究天文学，并将其成果应用到日常生活中。然而，彗星的活动总是难以捉摸的。它们转瞬即逝，难以捉摸。因此，古人对彗星总是有着复杂的恐惧和敬畏心理。
因此，迷信的古人在这种心理作用下，把彗星视为披着头巾的鬼怪，甚至战争、饥荒、水灾、瘟疫等灾难的不祥预兆都是可以理解的。”彗星撞击月球”曾被古人视为不祥的预兆。汉代彗星图也将其描述为“长尾雉”，并将不同形状的彗星与各种灾害对应起来。今天看来，这些说法缺乏科学依据。中国最早的彗星记录可以追溯到3000多年前的武王统治时期。据专家统计，从殷商到20世纪的古籍中，彗星记录约有550条，其中直接记录的“彗星”约有250条。尽管古人视彗星为不祥的预兆，但不可否认的是，古人的好奇心和执着也为未来天文学家揭开彗星之谜提供了详细而有价值的信息。
彗星在人们心目中的名声一直不好，总是把它同瘟疫、洪水、战争、死人等不祥之兆联系起来，所以，人们又把它叫“扫帚星”。历史上有许多关于“灾彗”的记载。
早在公元前44年，古罗马的恺撒大帝于3月15日被暗杀，9月23日为他举行了追悼仪式。这时，天空出现了一颗彗星，持续7天之后才离去。人们说这就是恺撒的灵魂。公元66年，耶略撒冷的人民忍受不了罗马帝国的残暴统治，纷纷起来反抗，但终因敌我力量悬殊，耶路撒冷陷落了。在这以前不久，曾出现过一颗彗星。人们就说，这是耶路撒冷灭亡的先兆。
类似这样的记载，实在是太多了，都为彗星抹上了一层神秘的迷信色彩。但是无风不起浪，有时在彗星出现的前前后后，地球上确实也出现过一些异常现象，如酷暑、干旱、寒冷等。据记载，1835年哈雷彗星回归时，世界各地都出现了灾难，在日本就出现了“天保大饥荒”，这是德川幕府时代最大的饥荒，有20～30万人被饿死，因此还发生了全国性的大暴乱。1910年哈雷彗星再次回归，日本东京发生了明治时代最大的水灾，淹死53人，170多人受伤，淹没了19万多户人家的房屋。这一现象引起了科学家们的关注，纷纷对这个问题进行分析和研究。其中比较引人注意的，是霍伊尔和尤里的观点。
霍伊尔是英国天文学家。他认为，地球上曾经出现过的冰河期，很可能就是彗星与地球相撞造成的。因为彗星的中心部位是冰核，是由水、氰化氢、乙腈、二氧化碳等冻结而成，并有尘埃混入。当彗星冲人地球之后，立刻把大量微粒子撒向大气层，就是小彗星的百分之一的尘埃也有1亿吨重。这些尘埃铺天盖地倾泻下来，造成地球日照量急剧下降，陆地气温降低，水蒸汽变成冰雹降落下来。这样，用不了多久，陆地就会被冰河所覆盖。
尤里的看法正好与霍伊尔相反。他认为彗核如果真的与地球相撞，由于压缩加热的作用，将产生爆炸，其能量就会变成地震能和热能，这样一来，地球大气的温度就要升高200℃。如果彗核落人大海，海水的温度就会升高1.5℃。在彗星波及的范围内，就会变成“灼热的地狱”，生物将遭灭亡之灾。如果有幸存者，得到适当的机会重新繁殖，那就进入了一个新的物种时代。
我国的陈惟澈在《宇宙奥妙之一窥》一书中也认为，彗星如果真的与地球相撞，地球决不会平安无事的，根据地质学家们的研究，地壳曾发生过55次大的变动，发生在新生世的最后一次地壳运动，是最猛烈的一次。据他分析，这一次很可能就是彗星撞击的结果。因为不是与其他星球相撞，不会发生这样大的变动，而彗星又是这次相撞的最理想的候选人。他认为这次相撞大约发生在6千年前到1万年之间，彗星撞在太平洋南纬30度以南，东经180度以东的地方。地球被撞得尘土飞扬，其中一部分碎片尾随彗星而去，一部分又回到了地球上，有一块则成了地球卫星——月亮。这一撞不要紧，挤出了许多山脉，如喜马拉雅山、安达斯山、洛矶山和阿尔卑斯山等。因东半球失去一大块，造成重心转移，北极遂从布剔亚移到今日的地方；南极也从原来的南纬70度、西经90度的地方移到今日的地方。地球的自转速度也减慢了。南美原来和非洲是连在一起的，这次也被震裂了，亚洲开始和北美接近，非洲东部开始和南美西部接近。地中海、大西洋、太平洋都是在这次碰撞中形成的。同时，地球上的气候也被改变了。
以上关于彗星撞击地球造成种种灾难的假说，还不能得到普遍接受，都有待进一步探讨和研究。
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