清酒在日本俗称日本酒，它与我国黄酒为同一类型的低度米酒。
清酒是以精白米为主要原料，以久负盛名的滩之宫水为水源，并采用优质微生物和现代科学方法酿成。在日本享有国酒之誉，并以英文Ｓａｋｅ闻名世界。清酒中质量最优秀的是月桂冠、樱正宗、大关、白鹰、松竹梅及秀兰。清酒色泽呈淡黄色，清亮透明，具有独特的清酒香，酸度小，微苦，呈琥珀酸味，绵柔爽口，其酸、甜、苦、辣、涩味协调，酒度在１６％左右，含有多种氨基酸、维生素，是营养丰富的饮料酒。
清酒的酿造工艺要经过洗米、浸米、蒸饭、米曲、发酵、压滤、灭菌、贮存等手续。可以分为纯米酿造酒、普通酿造酒、增酿酒、本酿造酒、甜口酒、辣口酒、浓醇酒、淡丽酒、高酸味清酒等种类。
清酒之于日本，犹如威士忌之于苏格兰、餐酒之于法国、四酒之于牙买加。吃生鱼，不佐以清酒，像是少了点文化修养似的，吃起来味道也打了折扣，清酒就是如此地紧扣着日本的食文化。
上等的日本清酒是用特高淀粉质的大米，经过发酵而酿成，因此酒精成分不太高，多在１６％～１８％之间。因为清酒不含防腐剂，其保存时间不太长，多在１年之内，亦有些只可存放３个月，便得饮用，与年份越远越醇的法国餐酒，截然不同。一般人都以为日本清酒必暖饮，其实并不一定。好的清酒，暖冷皆宜，但品质较差的清酒则最好暖饮，温度在３０℃左右，暖了的清酒通常较易入口。
这点与我们边吃大闸蟹时边喝的绍兴酒近似，暖过的绍兴酒，也是入口甘香。不过，日本人喝清酒，酒瓶酒杯则较我国讲究，盛酒的陶制小瓶叫做ｔｏｒｒｕｒｉ，小酒杯叫做ｓａｋａｚｕｋｉ，有的也用木制方盒子来作杯子用，喝起来挺豪气的。