刘备出兵攻打东吴的决定不是一时冲动，而是经过精心策划的，只是因为发生在关羽失荆州之后，被刘备用之为师出之名。故而《三国志》中多次强调刘备因为关羽报仇而出兵，记载道：
后来在描述刘封被杀时，也是强调了“会羽覆败，先主恨之”，生怕读者不知道刘备是因为关羽之死才出兵伐吴的。但是，笔锋一转，又把刘备这位乱世枭雄描写为如一个小孩般无知，在大怒之下决定出兵。再之后更加离谱，在关羽死后两年才正式出兵伐吴。这种暗示的春秋笔法被陈寿运用的炉火纯青。其实就是想告诉我们刘备这个大耳贼太有心机。若从时局出发谨慎分析，则刘备出兵攻打东吴存在三个方面的考虑：战略、政治、军事。
刘备出兵伐吴发生在公元222年，这个时间点，汉中之战已结束三年，曹操去世刚满两年，曹丕篡汉也刚好两年，孙权向曹丕称臣刚好半年。为何在这个时间点上，刘备举兵伐吴？
要知道，曹操去世，曹丕篡汉之后，给了刘备一个极好的称帝借口，口口声声继承大汉天子之位。他的目的太过招摇，就是要统一天下，光复旧都。但是，刘备没有能力北伐攻打魏国。
不过，东吴则完全不同。狡猾的孙权为了自保，居然向曹丕称臣，认魏不认汉，这是公然拆刘备的台。况且，东吴的实力远比不了曹魏。刘备若想将来一统天下，就必须有足够的实力和魏国对抗。正好，魏国处于曹丕刚刚称帝，后方还没有完全稳固，几个大规模的战役都打败了，严重挫伤了锐气，军队也需要有喘息机会。故而，刘备判断，征伐东吴的时机到了，曹丕不会派军队直接参与孙刘两家的战争。否则就是放任孙权做大。