在燃煤过程中，有害微量元素对环境的影响主要是挥发性元素，他们在燃烧过程中以气态形式直接排入大气，或者以化学或物理形式吸附在超细飞灰颗粒的表面进入大气环境，从而对大气环境造成污染。同时，烟道中排放出的飞灰颗粒也会沉积到地表，对土壤和水环境造成污染。
燃烧过程中有害微量元素对环境的污染主要取决于两方面：一是有害微量元素在炉前煤中含量；二是在燃烧过程中有害微量元素的挥发量。如果有害微量元素在炉前煤中的含量极低，即使在燃烧过程中全部逸散挥发，在有限的时间内对环境的影响也不是很显著。如果在燃煤过程中，有害微量元素几乎没有逸散挥发，基本保留在灰渣中，对电厂周围的大气环境也不会造成污染，对环境的影响主要表现在灰渣的排放、存放过程中由于淋滤作用对土壤环境造成的污染。微量元素的含量及其挥发性这两个因素在环境效应中是相互制约、相互影响的，它们的共同作用才能体现微量元素的环境效应。
由前面的讨论可以知道，石嘴山电厂的Hg，Se，海勃湾电厂的U，Be，Se和上湾电厂的Se元素含量为“高”含量水平；石嘴山电厂的Pb，Cd，U，Th，Sb，Br，Be，大柳塔电厂的Pb，Mn，Sb，Se，上湾电厂的As，Pb，Co，Mn和海勃湾电厂的Pb，Th，Sb，与土壤中的元素含量相接近，为“正常”含量水平。在鄂尔多斯盆地北缘所有电厂中，含量均较高的只有Se和Pb；Cd，Hg，U，Th，Sb，Br，Be只在部分电厂炉前煤中含量较高。根据燃烧过程中微量元素的迁移性将其分为三类：第一类为易挥发性元素，包括Hg，Br，Cd，Se；第二类为半挥发性元素，如As，Pb，Sb，Co，Be；第三类为不挥发性元素，包括Th，Mn，Cr，Ni，U。
综合以上两种因素，鄂尔多斯盆地北缘的煤在燃烧过程中对环境影响比较显著的元素为Se，Pb，Hg，Cd，Br，Be，Sb。其中，部分元素虽然在炉前煤中的含量不高，但由于在燃烧过程中具有累积效应，随着时间的增长，燃煤数量的增加，也会对电厂周围的大气、土壤和水环境造成影响。