语言学界的共识通常依据是否能直接沟通来划分语言和方言。根据这一标准，粤语与普通话由于无法直接交流，被认为属于两种不同的语言。然而，这种分类并非绝对，例如挪威语、瑞典语和丹麦语虽然能相互理解，但仍被划分为独立的语言。粤语的独特性在于，它同样拥有统一的文字系统和广泛的使用群体，这一点与西方语言有很大的区别。
语言分类问题往往受到政治和文化因素的影响。在中国，大部分北方的语言学家倾向于将粤语视为汉语的一种方言，这是出于文化认同和政治立场的考虑。然而，如果严格依据普通话作为基准，中国的语言多样性将显著增加。随着粤语的逐步标准化，其作为独立语言的可能性也在逐渐增强。总的来看，这个争议性的议题仍然在不断发展和探讨中。
粤语是汉藏语系汉语族的一种声调语言，源於古代中原地区的雅言，虽在中国被定义为方言；而普遍香港、海外语言学者以至联合国教育、科学及文化组织都认为其为语言，众多海外顶尖名校皆有粤语独立研究机构。粤语本源于春秋战国时期的古汉语，是中国现存是拥有最多古汉语元素的语言。由于在中国历史中，华北及华中曾长期遭受异族入侵，直接带来了语言上的冲击，故雅言在岭南反而保存的较为完整。粤语共有九音，相比普通话的四音更显古色古香。粤语主要通行于广东大部分地区、广西部分地区及港澳。在加拿大粤语是第三大语言（次于英语和法语）；美国第三大语言（次于英语和西班牙语）；在澳大利亚，亦是第四大语言（次于英语，意大利语和希腊语）据估计，到目前为止，全世界使用粤语的人口已有一亿，在世界热门语言排行榜中位居第16，居意大利语之前。