晚清咸丰、同治年间（1851—1874），全国爆发了三次较大规模的农民起义，就是太平天国起义、捻军起义和云南甘肃的回民起义。 太平天国（其中“国”原作“囯”，“天”字的两横上长下短，1851年—1864年）是中国清朝后期，由洪秀全（称号“天王”）所建立的政权，前身为1843年创立之“拜上帝会”。1851年成立太平天国，1853年建都天京（今南京），曾占领长江中下游地区。至1864年天京陷落止，计存在14年。太平军在全盛时期的兵力超过一百万人（包括女兵十余万人）。有人估计太平天国运动造成约两千万人丧生。 捻军起义是指1851年(清咸丰元年)至1868(清同治七年)爆发于黄河、淮河流域，由捻党转化而来的农民起义军的反清战争。19世纪初，安徽北部及河南、山东、江苏等省部分地区的农民秘密组织“捻党”，以反抗封建压迫、寻求生活出路。1851年，河南南阳、南召、唐县(今唐河)等地捻党聚众起义。次年，张乐行、龚得树等复于皖北雉河集(今涡阳西北)一带起义，聚众万余人，攻克河南永城等地。1853年，太平军北伐进入黄河、淮河流域，捻党纷起响应，在豫、鲁、苏、鄂交界地区，形成十余支相对独立的队伍，并逐步由分散、零星的斗争趋向联合。 云南、甘肃的回民起义以及其他的“白莲教”、“红灯照”等等，规模就小得多了，但也对清王朝的倒台造成了一定的影响。 现代有人估计1850年的中国人口大约有4.1亿人，经过清军镇压太平天国、捻军及回族等起事后，到1873年人口下降至大约3.5亿人。全国总人口锐减6000余万，吓人不？！
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