青海湖位于青海省东北部。湖形呈椭圆形，东西稍长，周长300多千米，面积4583平方千米，湖面海拔319米，平均深度18米，最大水深32.8米，是我国最大的内陆咸水湖。
湖中鱼类单纯。主要是裸鲤（俗称湟鱼），味美肉香，倍受当地人民的喜爱。湖中有驰名中外的鸟岛、海西山、海心山和孤插山（三块石）等5个岛屿。其中鸟岛之上，水草丰美，吸引了大批候鸟来此栖息，素有“鸟的王国”之称。每年5~6月份，来自我国南方、东南亚、南亚的斑头雁、鱼鸥、棕头鸥、赤麻鸭、鸬鹚等11种鸟，在岛上做巢育雏。
近年来，由于气候干燥，蒸发强烈，径流减小，导致水位下降，湖面缩小，原来的鸟岛已变成半岛。青海湖水天一色，波光潋滟，流云雁影，倒映湖中，环境清幽，加之地势较高，气候格外凉爽，即使烈日炎炎的盛夏，日平均气温也只有15℃左右，实为理想的旅游和避暑胜地。