阳痿可由器质性病变或精神心理因素导致。根据发病原因，可分为器质性和功能性两大类。
(1)一般认为，器质性病变引起的阳痿仅占10%~15%，这种阳痿属于原发性阳痿，表现为阴茎在任何时候都不能勃起。导致原发性阳痿的原因很多，包括生殖系统炎症，如前列腺炎、包皮炎等，造成性交疼痛以致影响了性欲；阴囊橡皮肿和巨大睾丸鞘膜积液会干扰性生活，日久之后抑制性功能；阴茎硬结症及泌尿生殖器官手术(包括膀胱、前列腺切除术后，骨盆骨折引起尿道损伤等)也可以引起阳痿。
全身性疾病：为神经系统疾病、内分泌疾病，血液病以及重要脏器如心、肝、肺肾的疾病等，引起全身虚弱，导致各系统功能降低，进而间接引起性功能低下，出现阳痿。
药物因素：特别是抗精神病的药物以及降血压药、安眠药等，长期服用都可引起阳痿。
血管疾病：如动脉瘤及动脉硬化症等，引起阴茎血液供应障碍，从而导致阳痿。
综上所述，阳痿与勃起机制直接相关的神经、血管和内分泌疾病损伤均有联系。
对器质性疾病引起的阳痿，主要应针对这些器质性疾病进行治疗，由于器质性疾病患者往往和心里因素夹杂在一起，因此还需要辅以精神心理治疗。但由于器质性疾病迁延日久，治愈比较困难。故在治疗原则上应采用中西医结合治疗。
(2)精神心理性因素引起的阳痿，又称为功能性阳痿。这是最常见的一种性功能障碍，占85%~90%。这种阳痿属于继发性阳痿。病人并没有引起性功能障碍的器质性疾病，但是在性交时却不能勃起，而在非性活动情况下，如睡梦中或看性刺激的书刊、电影、电视、以及膀胱尿液充盈时，甚至在手淫时却能阴茎勃起，也可有遗精。
精神性阳痿常与某一次精神创伤有关，以突然发病为特点，有的刚接触配偶时能勃起，但企图性交时又立即萎缩，有时发病为一过性或暂时性，经过治疗多数可恢复正常。这种阳痿是由于大脑皮层抑制作用增强，使大脑性中枢得不到足够的兴奋所造成。造成的原因很多，包括精神心理因素如过度紧张、疲劳、悲痛、忧愁、恐惧、焦虑、抑郁以及夫妻感情不合、相互不信任、对性的问题缺乏正确的认识，甚至完全无知，或对不能每次都能使女方达到性高潮这一正常现象，视为不正常而产生忧虑等，这些消极情绪和精神刺激都会引起高级神经活动功能障碍而影响性功能。
婚后纵欲过度或婚前长期无节制的手淫，使大脑性中枢和脊髓内勃起中枢经常处于高度兴奋状态，久而久之可由兴奋转变抑制而出现阳痿。
生活和药物因素，如大量吸烟，长期饮酒过多，服用镇静安眠药物，可使大脑皮层常处于抑制状态，也会使性功能低下，乃至阳痿。