窦娥被奸人所诬陷,屈打成招,丢了性命。窦娥的父亲在窦娥儿时进京赶考,为了借盘缠,将窦娥给了蔡家做童养媳。窦娥长大后嫁给了蔡家的儿子,但没过几年,蔡家的儿子暴病身亡。窦娥也因此和婆婆二人相依为命,每日艰难谋生。婆婆开了一间铺子,他二人就靠着经营这间铺子赚取银钱,维持生计。
一次,窦娥的婆婆向赛卢医去要债,赛卢医还不上钱,不耐烦于窦娥的婆婆的催促,心生歹意,想要勒死窦娥的婆婆。窦娥的婆婆年老体弱,不及赛卢医,命在旦夕之际,有人过来,赶走了赛卢医。来者是张驴儿父子,他们借口自己对窦娥的婆婆有救命之恩,住进了窦娥的家中。恰好张驴儿的父亲丧妻,张驴儿还未娶妻,见到貌美的窦娥,张驴儿心生歹意,想要逼迫窦娥嫁给自己,让她的婆婆嫁给自己的父亲。窦娥是个贞烈女子,誓死不从。他们又想了别的诡计,向赛卢医要来了砒霜,打算毒死窦娥的婆婆。没想到,张驴儿的父亲误食了毒汤身亡。张驴儿害怕事情暴露,就恶人先告状,状告窦娥谋财害命。
窦娥无从申辩,县官也并不耐烦追查真相,打算屈打成招。窦娥依旧不招,就要打她的婆婆。感念婆婆的养育之恩,不想婆婆遭受苦难,窦娥无奈认罪,被斩杀于市。窦娥死的时候,六月飘雪,隐喻着她的冤情。后来窦娥的父亲窦天章考取了功名,衣锦归乡,却得知女儿已被处死了,窦天章不相信女儿会做出这样的时,重新审理了案子,最后还了窦娥清白。