声母：一个汉字音节起头的辅音就叫声母，其余的音叫韵母。也就是说，声母，是使用在韵母前面的辅音，跟韵母一齐构成的一个完整的音节。
韵母：汉语字音中声母、声调以外的部分，由元音构成。韵母由韵头(介音)、韵腹(主要元音)、韵尾三部分组成;如"娘"niáng的韵母是iang，其中i是韵头，a是韵腹，ng是韵尾。每个韵母一定有韵腹，韵头和韵尾则可有可无。
音节：音节是由一个或几个音素组成的语音结构基本单位，它是用听觉可以区分清楚的语音基本单位。汉语中，一个汉字字音表示一个音节（只有儿化词如“花儿”是两个汉字读成一个音节），包括声母、韵母和声调。汉语普通话中的无调音节（不做音调区分）共有400个音节，有调音节(不包括轻声)为1300多个。
拼音是拼读音节的过程，就是按照普通话音节的构成规律，把声母、韵母急速连续拼合并加上声调而成为一个音节。在汉语音韵学中，一个汉字音节，一般包括声母、韵母、声调；但有时候一个汉字音节只有韵母和声调，如：阿（ā），这种一般称为零声母；有时候也可以不标声调，如：石头（tou)，头即读作轻声。