万历十年，明朝重臣张居正病故，子厚被追赠上柱国，谥号文忠。然而就在这仅仅9个月之后就被万历皇帝定罪为“诬蔑亲藩、钳制言官、蔽塞朕聪、专权乱政、罔上负恩、谋国不忠”的罪名。
而且还抄了家，剥夺了所有，满门查抄。从八十岁的老母到幼年的孙儿，一家人是饿死的饿死，流放的流放，极为凄惨。那么这是为何呢?万历皇帝为何如此痛恨自己的恩师张居正呢?即便是死了也不放过。
张居正，字叔大，号太岳，出生于湖广江陵(今湖北荆州)。但他小时就显得异常聪颖，五岁入学，十岁就通六经，有“神童”之称。嘉靖二十六年，张居正成为进士，入选翰林院庶吉士，从此步入了政治生涯。隆庆六年(1572)，明穆宗病故，遗诏任命高拱、张居正、高仪三名内阁辅臣与司礼监掌印太监冯保同为顾命大臣，共同辅佐年幼的小皇帝。张居正后来联合冯保设计扳倒高拱。高拱还乡后，高仪病死，张居正理所当然地成为内阁首辅，他终于可以一展抱负了。
由于万历皇帝帝登基时才十岁，一切军政机要均由张居正裁决，十年间，他实行了一系列政治经济改革措施。在政治方面推行“一条鞭法”，“一条鞭法”的核心是“赋税合一，按亩征银”，把田赋、力役和其他杂税合编为一条，统一按田亩核算征收。原来按丁户征役的办法一并改为摊入田亩。
税银由官府征收运送，某些程度上缓解了农民的负担。此外，张居正还任用李成梁、戚继光等良将镇守蓟辽，稳固了大明王朝的北部边疆。任命水利专家潘季驯治理黄河，潘季驯以“束水攻沙”的方法，有效地治理和疏通了黄河。以上种种，都是张居正改革的主要组成部分，改革的成效也是十分巨大明显的。
张居正的另一个身份是皇帝的老师，张居正对于万历的学业，督促甚紧，除了朝会时间，每天天刚亮，就要督促万历读书。这个大家都理解了，太严格了，小孩子就会有逆反心理了，所以，自小万历皇帝非常害怕张居正，也比较厌恶张居正。
而李太后对万历的管教也比较严，当万历不听话时，就经常拿张居正恐吓万历，“使张先生闻，奈何!”。随着小皇帝年纪渐渐长大，心理上的微妙变化也随之产生，以至于开始滋生一股仇恨。“及帝渐长，心厌之”。万历大婚之后，逐渐开始厌倦宫中的生活，想要寻求一些刺激。而此时身边的太监为了来迎合皇上，专门为万历搞了一个宴会，万历也时常到这里巡玩。