一般我们常见的是白云、乌云,大部分人可能没见过蓝云。不过现实中确实存在蓝色的云。比如下面这张,丹麦尼克宾港口上空出现的蓝色夜光云;蓝色的云,学名是“夜光云”(Noctilucent Cloud),通常出现在地球大气较高的高度,所以已经脱离了气象学研究的范围,到了空间物理学、太空科学研究的范围。蓝色的云只有当太阳在地平线以下6°~12°时,即日落之后、日出之前最昏暗的时间段,低层大气在地球阴影内,而高层大气的夜光云被日光照射时,才能用肉眼直接观察到,而且,现在越来越多的区域能看到夜光云。不过,这并不是什么好事。为什么有的云是白的,有的云是灰的,这可能是我们最熟悉的一张蓝天白云图。曾经的Windows XP系统经典的蓝天白云桌面它拍摄的是美国加州索诺马县的风景,放晴的天空飘浮着几片不规则的积云(由低层空气对流作用使水汽凝结或在冬季凝华而形成的云,顶部凸起,云底平坦),洁白无瑕。像Windows桌面图片这样我们平时看到、说到的云,风雨雷电所相关的白云和乌云,是小水滴和空气中的粉尘组成的,高度大约在10千米以下,是较低高度大气(称为对流层)中的云。这就不得不提到两种光学现象,瑞利散射和迈以散射。照向地球的阳光由多种颜色的光组成,综合来看是白色的。如果空气中颗粒的尺度比太阳光的波长小,就会发生瑞利散射,并且不同波长散射不同。天空就是因为对蓝色光的散射效应比对红色光的强,才会看上去是蓝色的;而云的颗粒较大,其直径比太阳光中任何一种颜色的光的波长都要长得多,所以很少发生瑞利散射。