名、字、号是一定历史时期的文化现象，它们反映了时代和社会的特征。
名：人的代表符号，称呼。
字：也称表字，它是根据人名中的字义另取的别名。
按照我国古代礼仪，男自20岁时要结发加冠取“字”，而女子则在15岁举行笄礼时取字，表示他们已长大成人，可以婚嫁了。
取字在古代一般只限于士大夫和知识分子，贫民百姓则有名无字。古人的字与名有着密切的联系，字往往是名的解释或补充，二者互为表里。《颜氏家训》中有“名以正体，字以表德。”之说。
号：是人名字以外另起的称号，往往有艺术色彩
名人雅士自己起的号，谓“雅号”。
人死后，后人根据其生前的事迹给予的称号——谥号。
皇帝在太庙立室奉祀，特立专号——庙号，称为某祖，某宗。
韩文公名愈字退之，说起这名和字，倒有一段佳话。
韩愈父母早亡，从小就由哥嫂抚养。转眼到了入学的龄，嫂嫂郑氏一心想给弟弟起个又美又雅的学名，这天，郑氏翻开书年，左挑一个字嫌不好，右拣一个字嫌太俗，挑来拣 去，过了半个时辰，还没有给弟弟选定一个合意的学名。韩愈站在一旁观看，见嫂嫂为他起 名作难 ，便问：“ 嫂嫂，你要给我起个什么名呢？”郑氏道：你大哥名会，二弟名介，会、介都是人字作头，象征他们都要做 人去群之首，会乃聚集，介乃耿直，其含义都很不错，三弟的学名，也 须找个人 字作头，含义更要讲究 的才好，韩愈听后，立即说到：“嫂嫂，你不必在翻字书了，这人字作头的‘愈’字最佳了，我就叫韩愈好了。”郑氏一听，忙将 字书合上，问弟弟道：“愈字有何佳意？”韩愈道“愈，超越也。我长大以 后，一定要做一番大事，前超古人，后无来者，决不当平庸之辈。”嫂嫂听后，拍手叫绝：“好！ 好！你真会起名，好一个‘愈’字吆！”
韩愈怎么会给自己起出一个这样又美又雅的名呢？原来他自幼聪慧，饱读经书，从三岁起就开始识文，每日可记数千言，不到七岁，就读完了诸子之著。那超凡的天赋和文化素养，使他早早就抱定了远大志向，这个“愈”字，正是他少年胸怀表露。
他长到十九岁时，已经是一位才华横溢的勃勃少年。这年恰逢皇科开选，郑氏为他打点行装，送他进京去应试。
到京城后，他自持才高，以为入场便可得中，从未把同伴搁在眼里。结果别人考中乐，他却名落孙山。后来，他在京中一连住了几年，连续考了四次，最后才算中了第十三名。之后，又一连经过三次殿试，也没得到一官半职。
由于银钱早已花尽，他由京都移居洛阳去找友人求助。在洛阳，友人穿针引线，他与才貌双全的卢氏小姐订了婚。卢小姐的父亲是河南府法曹参军，甚有尊望，韩愈就住在他家，准备择定吉日与卢小姐完婚。
卢小姐天性活泼，为人坦率，一方面敬慕韩郎的才华，一方面又对韩郎那自傲之情有所担忧，她曾多次思忖，要使郎君日后有所做为，现在就应当规劝他一下，可是如何规劝他呢？
这天晚饭后,花前月下,二人闲聊诗文。畅谈中，韩愈提 起这几年在求官途中的失意之事，卢小姐和颜悦色地说道：“相公不必再为此事叹忧，科场失意乃长有之事。家父对我总是夸你学识渊博，为人诚挚。我想你将来一定会有作为的，只是这科场屡挫 ，必有自己的不足之处,眼下当找出这个缘由才是。”韩愈听后，频频点头，心中暗道 ：卢小姐果有见她,接着说道 ：“小姐讲的甚是有理,俗话说自已瞧不见自已脸上的黑，请小姐赐教。”卢小姐一听，“嗤”地笑出声来，说道：“你真是个聪明人啊！”随即展纸挥笔，写道：
人求言实，火求心虚，
欲成大器，必先退之。
韩愈捧赠言，一阵沉思：此乃小姐肮腑之语啊！自古道骄兵必败，自已身上缺少的正是谦虚之情，这个“愈”字便是证据。于是，他立即选用卢小姐赠言中的最后两 个字：退之，给自已起了人个新名字。
岳飞，字鹏举。而“鹏举”既是大鹏展翅高飞的意思。另一种情况是名和字的意思正相反。例如曾点，字皙。（《说文》：“点，小黑也。”而“皙，人色白也。” ）
朱自清，字佩弦。
钱钟书，字默存，号槐聚，曾有笔名中书君等。
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