金庸的处女作是《书剑恩仇录》，此书一出，反响强烈，而金庸武侠小说创作历程中质的飞跃的一本书，却是《射雕英雄传》。
《射雕英雄传》写于1957年，书中以宋，金，蒙古为历史背景，以郭靖黄蓉爱情为主线，讲述了一代大侠郭靖的成长历史，在我看来，《射雕英雄传》有以下特点。
1 “侠”境界的扩大和升华。
侠的思想中国古代就有墨家之侠，游侠，作为一个侠要除暴安良，扶危济困，见义勇为。而《射雕英雄传》中的侠与儒家思想相结合，即所谓的儒家之侠“侠之大者，为国为民”。
2 郭靖黄蓉的爱情。
郭靖黄蓉的爱情接近完美，黄蓉机灵古怪，郭靖生性质朴，黄蓉漂亮，郭靖相貌一般，黄蓉博学多才，郭靖愚笨，黄蓉活泼俏皮，郭靖豪迈大度，两人性格各异，“异性相吸”最终结合在一起。
3 独特魅力的武林格局。
《射雕英雄传》种有着清晰的武林格局，相比其他武侠小说，武林格局更加清晰，东邪西毒，南帝北丐，中神通每人都个性突出，性格饱满。
4 武功是人物性格的延伸。
《射雕英雄传》中每个人使用的武功都基本符合每个人的性格特征。为国为民的大英雄的武功是至刚至正的降龙十八掌，童心未泯的周伯通的武功是“左右互搏和空明拳”，黄药师的武功是潇洒飘逸的玉箫吹奏《碧海潮生曲》。
5 历史的真与小说的虚相结合。
靖康之难，蒙古灭金都是真实的历史，成吉思汗，哲别都是历史上的真人，作者巧妙把历史人物融进小说之中，小说中人物性格形象与历史人物基本符合。
6 文化魅力。
《射雕英雄传》虽是武侠小说，却有很多文化在里面。“神龙摆尾，飞龙在天”这都来自易经，《九阴真经》里的经文好多都是道家的文献。黄蓉批评儒家“乞丐何曾有二妻，邻居焉得许多鸡，当时尚有周天子，何必纷纷说魏齐”。
《射雕英雄传》里也有漏洞，比如“黄蓉的年龄问题”，但是这都是细枝末节，瑕不掩瑜，《射雕英雄传》是部优秀的武侠小说。