中国素有“礼仪之邦”之称。我国自原始社会到封建社会，人际的政治伦理关系均以氏族、家庭的血缘关系为纽带，故此家庭里尊从祖上，社会上尊敬长辈。
祖宗十八代这个词，大家肯定都很熟悉，就算没说过，肯定也都听过。那么祖宗十八代到底是哪些人呢？今天我们来科普一下。
其实所谓的祖宗十八代，是指上下九代的祖宗成员。
远祖：远祖、太高、太尊、先、祖先、先君、先人、祖考等，皆可称远祖。
始祖：始祖、鼻祖，皆可称始祖。
高祖：曾祖的父亲。高祖、高祖王父、显考、长祖、高门等，皆可称高祖。
高祖母：曾祖之母，亦可称高祖王母。
曾祖：祖父的父亲。曾祖、曾祖王父、曾祖父、皇考、府君、太翁、次长祖、曾翁、曾门、曾大父、曾父、曾太公、大王父、王大父等，皆可称曾祖。
曾祖母：祖父之母，亦可称曾祖王母。
祖父：父亲的父亲。祖父、王父、大王父、祖王父、大父、祖君、祖翁、公、太公等，皆可称祖父(祖父的兄弟称“从祖祖父”“从祖世父”“从祖叔父”“从祖王父”“伯翁”“叔翁”)
祖母：父亲的母亲。祖母、王母、大母、太母、祖婆等，皆可称祖母。称人祖母曰“尊祖母”。称已故祖母曰“皇祖妣”。祖父之妾称“季祖母”“妾祖姑”。
例如：宋孝宗赵昚的父亲为赵子偁，祖父是赵令譮，曾祖是赵世将，高祖是赵从郁，天祖是赵惟宪，烈祖是赵德芳，太祖是宋太祖赵匡胤，远祖是宋宣祖赵弘殷，鼻祖是宋翼祖赵敬。
上九代按次序称谓：生己者为父母，父之父为祖，祖父之父为曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。即：父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。
自己，简称“己”。是上九代与下九代的分水岭，不包含在“祖宗十八代”之内。
下九代按次序称谓：父之子为子，子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为晜（读kun）孙，孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙，云孙之子为耳孙。即：子、孙、曾、玄、来、晜（kūn）、仍、云、耳。
为了便于记忆，从上而下，有人编了个五言口诀，且叫《称谓歌》： 鼻远太烈天，高曾祖考已。子孙曾玄来，晜仍云耳止。
例如：宋翼祖赵敬的子是宋宣祖赵弘殷，孙是宋太祖赵匡胤，曾孙是赵德芳，玄孙是赵惟宪，来孙是赵从郁，晜孙是赵世将，仍孙是赵令譮，云孙是赵子偁，耳孙是宋孝宗赵昚
那么，古人规定这些称谓又是有何深意呢？
鼻祖，指姓的始祖。古人认为：“因人怀胎，鼻先受形，故鼻祖为始祖。”在这里，“鼻”实指“第一”、“首创者”，即“无中生有”。后来引申为各种文化流派、行业、手技、事业的创始人都称为“鼻祖”。
远祖，指很遥远的祖宗。与自己相隔很远很远，知道的信息很少很少，故称悠远之祖为远祖。
太祖，指相隔太远的祖宗。太，古时与“大”相通，凡言大而以为形容未尽，则作太，故太祖是指过于遥远的祖宗。
烈祖，指列传之祖。烈，古通“列”，列举、列位。是指依序往下排列的祖宗比太祖又要近一些了。
天祖，指比较远的祖宗。天的本义为“头”，头部是在身体之上的，天也是在地之上的，所以天祖就是指比较往上、比较靠前的祖宗。
高祖，指隔了一段距离（代数）的祖宗。高，本义指楼台的高大形状。楼台比平地高，但不是很高。故古人规定在列祖列宗中，以一定的、相隔不是太远的祖宗为高祖。
曾祖，指与自己中间隔两代的祖宗。曾，古同“增”，指增加，在“祖”之上增加一代。就是“增（曾）祖”了。曾，古又同“层”，指重叠。“祖”上再加一层，便是“重祖”，即曾祖了。
祖，指与自己中间隔一代的祖宗。祖字由“示”“且”二部分组成，“示”指“先人”，“且”本形为“男根”，本义为“生育”，引申义为“增加人口”、“增加帮手”、“增加力量”，一般用为“加力”“给力”。“示”与“且”联合起来表示“给我们子孙力量的先人”。给子孙力量的主要表现就是：给子孙以众多的堂兄弟或族人。一旦有事，这些亲戚就会看在同祖同宗的份上伸出援手。同一个祖宗的堂兄弟姐妹就多了，是有“援手”力量的。
考，指父亲。考的本义为“老”，指年纪大的老人。在甲骨文、金文中，考字均象偻背老人扶杖而行之状，引申为专指父亲，后多指已去世的父亲：先考，如丧考妣。
己，指自己、本人。己在甲骨文中象绳曲之形。“己”是古“纪”字，假借作“自己”用，本义:是指丝的头绪，用以缠束丝。借“缠束”之义，谓约束己身而为“己”。
子，指儿子，自己下一代，湘方言叫“崽”。子是一个象形字，在甲骨文中象小儿在襁褓中，有头、身、臂膀，两足象并起来的样子。本义指婴儿。又，子是地支的第一位，子丑寅卯，喻意子孙有条不紊、层出不穷地繁衍下去。所以古人把“子”作为自己的下一代排列。
孙，指儿子的儿子。孙字是由“子”和“系”两部分构成，其本意是一种人与人之间的血缘关系，即子之子。
曾孙，指与自己中间隔两代的孙子。曾，古同“增”，“曾孙”就是指在孙的基础上又增加了一代，谓之“增（曾）孙”。
玄孙，指与自己中间隔三代的孙子。玄字的本意是搓线、编草绳，最后那一点就是新续的草。基于这个本意，玄字衍生出二层意思：一是变化，而且是有规律的无穷变化。二是很远，看不到结果。所以古人用玄来指代第三代孙的称谓，喻意是永无穷尽。
来孙，指与自己中间隔四代的孙子。古人的寿命不是很长，七十岁就是“古来稀”了。所以第四代孙往往自己亲眼看不到，属于“未来之孙”了。
晜孙，指与自己中间隔五代的孙子。晜（kūn音昆）古代同“昆”，现在通作昆。《尔雅·释亲》：“父之晜弟。又，来孙之子为晜孙。注：晜，后也。”
仍孙，指与自己中间隔六代的孙子。“仍”有因袭、沿袭之意，仍孙是指沿袭、一脉相承下来的孙辈之意。
云孙，指与自己中间隔七代的孙子。云，指云朵、云雾，云雾在天空中很飘渺。云孙就是借云雾的形态，说到了第七代孙已经感到很飘渺、很遥远了。
耳孙，指与自己中间隔八代的孙子。这个第八以后的孙子比云孙更遥远，远到只能有所耳闻了。
在中国历史上，帝王常说的“九族”称谓是比较统一的，即“高、曾、祖、考、己、子、孙、曾、玄”。至于“祖宗十八代”的称谓，各个时代却略有不同，到了东汉的《尔雅·释亲》中才基本定型。
自己，简称“己”。是上九代与下九代的分水岭，不包含在“祖宗十八代”之内。
中国人“三姑六舅”，对本祖一脉上下或亲戚关系称谓有严格的规定，在现实中曾经出现过这样一个难题，一个上下差7代的晚辈不知道如何称呼比自己大8辈的长辈，出现令人难堪的场面。
现在依据中国《汉语大辞典》、东汉的《尔雅·释亲》和《春秋公羊传·庄公四年》等史书考证，才确定了中国人本族内“上下九辈”的称呼。
直系亲属称谓
父系：
曾曾祖父—曾祖父—祖父—父亲
曾曾祖母—曾祖母—祖母—父亲
母系：
曾曾外祖父—曾外祖父—外祖父—母亲
曾曾外祖母—曾外祖母—外祖母—母亲
儿子：夫妻间男性的第一子代。
女儿：夫妻间女性的第一子代。
孙：夫妻间的第二子代，依性别又分孙子、孙女。有时孙子是一种不分性别的称呼。
曾孙：夫妻间的第三子代。
玄孙：夫妻间的第四子代。
旁系亲属称谓
父系
伯：父亲的兄长，也称伯伯、伯父、大爷
大妈：伯父的妻子
叔：父亲的弟，也称叔叔、叔父
婶：叔叔的妻子
姑：父亲的姊妹，也称姑姑、姑母
姑夫：姑姑的丈夫
母系
舅：母亲的兄弟，也称舅舅
舅妈：舅舅的妻子
姨：母亲的姐妹，也称阿姨、姨妈
姨父：姨的丈夫
姻亲
丈夫：结婚的女人对自己伴侣的称呼
媳妇：结婚的男人对自己伴侣的称呼
公公：丈夫的父亲，也直称爸爸
婆婆：丈夫的母亲，也直称妈妈
丈人、岳父：妻子的父亲，也直称爸爸
丈母娘、岳母：妻子的母亲，也直称妈妈
儿媳：对儿子的妻子的称呼
女婿：对女儿的丈夫的称呼
嫂子：对兄长妻子的称呼
弟妹、弟媳：对弟弟妻子的称呼
姐夫：对姐姐丈夫的称呼
妹夫：对妹妹丈夫的称呼
妯娌：兄弟的妻子间互相间的称呼或合称
连襟：姐妹的丈夫间互相间的称呼或合称
大姑子：对丈夫的姐姐的称呼
小姑子：对丈夫妹妹的称呼
大舅子：对妻子哥哥的称呼
小舅子：对妻子弟弟的称呼
这些称谓存在的意义在于，中华儿女、炎黄子孙，都有浓浓的寻根情结，所以族系渊源的重要性不可替代。
一般家谱中记载了很多先人忧国忧民的爱国主义精神、自强不息的奋斗精神，以及追求真理的奉献精神等，这都是中华民族几千年来奋斗的结晶。