人生就像时序的四季，孩提时像春天的希望，青壮年如夏季的热情奔放，中年若秋天的丰收，进入老年则是冬季里的暖阳。不同人生阶段的行旅者，其游礼的历程、收获与锤炼，以及其后之影响均有所不同。
“古代东亚的壮游行旅者”将选择处于不同人生阶段的东亚行旅者，带着大家认识古代的东亚世界与文化。首先推出的是“秋之卷”：入唐锤炼成熟的日本天台宗第三代座主圆仁。
日本的和果子是形、味兼备的传统点心，日本各地都有属于自己特色的和果子。和果子的制作费工，起名字也是大有学问，通常以连歌、俳句、历史典故或者自然景色来命名。在“阿信”的故乡山形县，有座寺院名为立石寺（山寺），就以一味存着深远意境的外形，包着美味红豆馅的和果子作为名物。这款和果子被取名为“円仁さん”（圆仁桑）。
圆仁（794-864）是谁呢？最具日本古都代表性的京都，东北方有座比叡山，山中的延历寺自八世纪末由最澄创建以来，便是日本佛教天台宗的总本山，是日本佛教的重要道场。1994年，延历寺被指定为世界文化遗产。圆仁就是比叡山延历寺的僧人。他在九世纪从日本渡海到唐朝十年，回国后因着入唐求法的经历，以及对于日本天台宗与比叡山的宣扬与建设，受到皇族的尊崇，成为日本佛教史上的重要僧侣，至今仍受到信仰者之重视。传说立石寺的创立者就是圆仁，因此代表寺院的和果子名物，很自然的以“円仁さん”作为名字。
圆仁在日本承和二年（835）42 岁时，以请益僧的身份加入了被称为“最后的遣唐使”的承和遣唐使团，赴唐进行短期研究。原订于承和三年（836） 4 月 18 日出发的遣唐使团，经过两次失败，最后于承和五年（唐文宗开成三年，838） 6 月 13 日由博多出发，历经辛苦波折，终于 7 月 2 日抵达中国扬州。 45 岁的圆仁自此离开日本，至承和十四年（唐宣宗大中元年，847） 9 月 18 日才得归国，时年 54 岁。返国之后，圆仁持续于比叡山传教，最后逝于贞观六年（唐懿宗咸通五年，864），享年 71 岁，赐号“慈觉大师”。
圆仁在 9 岁（802）时剃度， 15 岁（808）时进入比叡山，拜在日本天台宗祖师最澄之门下。 36 岁（829）以后，在东北地区巡锡传法，后再回到比叡山开讲授徒。赴唐前，圆仁已经是比叡山的师僧，不仅担任天台宗僧授戒的教授师，并且承继其师最澄之教，在日本的天台宗门中具有崇高的地位。
有着如此地位的圆仁，在正值壮年的 42 岁，选择赴唐请益求法，很重要的原因在于他承担着比叡山座主圆澄交付的重要的任务：将日本天台宗对于天台宗教义的三十条疑问带至浙江天台山国清寺，以求得答案。
圆仁入唐时的身份是“请益僧”，多半是在日本已颇有佛学造诣，但在钻研中尚有疑点，因此入唐请教中国教法。请益僧在唐停留的时间较短，以圆仁的例子来说，他原本随遣唐使团入唐，也需随遣唐使团返日。与他同行的圆载身份是“学问僧”，则是指长期居留，志在深造的留学僧，多半在唐朝学习 20-30 年。随遣唐使团入唐，要等到下次遣唐船来才能返国。
圆仁于838年7月初抵达唐朝后，在扬州停留了 231 日。在等待遣唐使藤原常嗣赴长安朝觐唐文宗再返回扬州的期间，圆仁向扬州节度使李德裕提出赴天台山的申请，以完成问疑的任务。但是，唐代对于外国人的管制相当严格，经过层层的上请与审核，花费极长的时间。
最后，由于圆仁等待赴天台山的公验太久，往返时间来不及赶上与遣唐使一同返国，唐朝便不同意他前往天台山。无奈的圆仁只好将比叡山延历寺的住持圆澄寄给天台山的书信一封，以及延历寺与修禅院所提的疑问，交由留学僧圆载转呈给天台山国清寺，随着遣唐使团返日。但是，经过诸多波折才抵达唐朝的圆仁，并不愿意就这样回国。
由于古代航海技术的限制，加上东海海象的不稳定，使得日本与唐朝的海上交通充满变数。在总计 20 次的遣唐使纪录中，船难事故层出不穷。圆仁一行人在夏末秋初的 6 月下旬由博多出发，主要是此时期吹着东北风，有助于顺风入唐。开始几日一切平稳，但二周后在扬州外海就面临了狂风巨浪，船只桅杆断裂，船只随波逐流的景况，只能将性命交给佛神。
生命历程逐渐由夏转秋的圆仁，在唐朝的经历，就如同他在夏末从日本出发到唐朝的海上历程一般，先是看似顺利，后来历经波折，才抵达唐朝。曾遭遇海上艰险船难，好不容易才抵达唐朝的圆仁，虽然在扬州停留期间也与不少僧人往来问学，但他原本的任务最终无法达成，心中自然是充满遗憾。原本在日本已是天台宗教师的圆仁，并不以己之道行自满，亦不眷恋在日本佛教界的地位，毅然决定带着二位弟子与行者滞留唐朝求法。
他取得日本大使的同意，在新罗人的协助下，取得在唐巡礼求法的合法身份与通行证，展开他遍历河北道、河东道、京畿道、都畿道、河南道与江南道的九年旅程。
沿着海岸往北走的圆仁一行人，最后被山东半岛登州的新罗人收留，有近八个月的时间居住在登州文登县（今山东威海）的赤山法华院。圆仁在此听到新罗僧人所述，知道河东道有圣地五台山，便转而赴五台山巡礼。开成五年（840） 2 月 19 日，圆仁自赤山村出发，经过 58 日，走过 1270 公里才抵达五台山。他在五台山停留 68 天，巡礼了五台山中的寺院与圣迹。
开成五年（840） 7 月 1 日，圆仁从五台山离开，经太原前往长安，在 50 日后抵达长安。自此至会昌五年（845） 5 月 15 日，总计在长安居留了四年又八个多月。
居留长安期间，圆仁主要居住在东街西南崇仁坊，由知玄主持的资圣寺。圆仁在长安特别重视学习真言教法，与密教僧人多有往来。此外，具有外国人身份的圆仁也常跟长安的士庶，以及佛教界人士交往，例如职方郎中杨鲁士（妹为白居易的妻子）、大理卿杨敬之、左神策军押衙李元佐等，这些人成为日后协助他返日的重要助力。
会昌五年（845），武宗展开大规模毁佛的举措，其政策的落实与影响，鲜明且真实地呈现在圆仁的纪录之中，即使他是外国僧侣也难以幸免。
圆仁于当年 4 月 13 日被迫还俗， 5 月 15 日由长安出发，踏上返国的路途。这一归乡路由于身处力行毁佛的唐代社会之中，与其入唐、滞唐时之艰辛相较，实是有过之而无不及。长安僧人栖白特别作诗送别圆仁：
家山临晚日，海路信归桡。树灭浑无岸，风生只有潮。岁穷程未尽，天末国仍遥。已入闽王梦，香花境外邀。
诗中即隐含着圆仁在归国之途中面对的艰难处境。
由于当时毁佛政策彻底实行，圆仁被迫还俗，但也因此而获得同意归国，他在到京兆府领取通行公验后说道：“我从会昌元年以来，申请要回日本有数百回，虽然透过有力人士协助，但仍然没有获得同意。今天竟因为遭逢勒令僧尼还俗而得以归国，实在是一则以喜，一则以忧啊！”可以想见其内心之煎熬。
相较于中国僧人面对的险境，来自日本的圆仁虽然不愿但亦不忧还俗之事，对圆仁来说，归国之途中最重要的任务在于保护近十年来在中国取得的佛教经典、文物不受没收破坏，以便顺利带回日本。而在杨敬之、杨鲁士所写信函的助益之下，其于各州少受刁难，并且受到诸多礼遇。除此之外，归途中圆仁与长安护持旧弟相会，而归国的最后一段旅程，更是深获楚州与登州的旧识新罗人刘慎言与张咏倾力协助。
由圆仁的记载中可以见到在毁佛的艰难时机中，仍有不少人伸出援手，或提供补给的物资，或关照其旅程，或为其奔走返乡之道。
这些帮助圆仁的人士，多半与圆仁是旧识，或是受其旧识所托，而他们与圆仁相识且建立关系的场域，以及这些关系连结而成的社会网络，清楚地展现了唐代的社会中，在制度、组织之外，的确存在着“柔性”网络。
特别是基于相同的宗教信仰，透过宗教活动建立起佛教徒的共同意识，进而形成人际网络建立的关系，说明唐代的宗教活动与场所，显然是社会网络中不可或缺的重要场域。
圆仁的归国之途由长安出发，于会昌五年 7 月 3 日抵达楚州（今江苏淮安）。原本计划于楚州搭船返国，但并未能由此出海返国，被迫北上到登州又停留近一年八个月。直至大中元年（847）闰 3 月，宣宗撤除对佛教的禁令，恢复对佛教的建设与支持，圆仁的行动才较为自由，因此决定到楚州乘船归国。
但到楚州便听闻欲搭之船已经出发，只好留在楚州等待其他赴日船只。后来在新罗人信息网络的协助之下，最后搭上由新罗人金珍主持的苏州船，踏上故国的土地（肥前国松浦郡鹿岛，今九州福冈），已是大中元年 9 月 10 日。最后于 9 月 18 日抵达太宰府（今九州福冈）的鸿胪馆。
返国隔年，圆仁受日本天皇赐号“传灯大师”，备受尊崇。后来，他在日本举行密教灌顶法会，又将五台山的念佛法引入比叡山，在齐衡元年（854）成为比叡山延历寺第三代座主。
曾为日本天皇与皇室成员、贵族授密法灌顶、菩萨戒。贞观六年（864）年去世，二年后被日本清和天皇赐谥“慈觉大师”号。
45 岁时的圆仁，在日本已是天台宗的高僧。入唐时正值壮年的他，原本只是计划赴天台山国清寺问疑后便随遣唐使团返回日本。
世事难料，圆仁并未料到，此行竟让他在唐朝停留了 10 年，返国时已步入人生之秋。
他在唐代的行历中，具备好几个身份：佛教僧侣、外国人、天台宗请益僧、巡礼僧、密教求法僧，有一段时间，他还是非法滞留的外国人。
圆仁最终带着在唐朝所收集的佛教经典、曼荼罗、图像、道具、文物，以及己身所习的真言密法与佛教义理回到日本。
经过在唐十年的求法巡礼，圆仁的佛法修为与道行更臻成熟，成为备受天皇重视的僧人，发扬了天台宗法；他的师父最澄更是在圆仁被赐谥时，一并被追赐“传教大师”之号。更重要的是，圆仁将净土念佛法门与真言密教带入天台宗门之中，对于日本天台宗后来的发展有着关键且极为重要的意义。
圆仁回国后，将自己入唐十年的经历撰成《入唐求法巡礼行记》四卷，全书有 595 条记事，共计八万字。书中详细记载其与所历各地的地方官、新罗人、寺院僧人、佛教徒之交往联络，交通行历、风俗民情、佛教活动，以及国家大事等面相，具体地呈现唐文宗晚年至宣宗初年的政治、社会与佛教发展状况，可以说是一本内容丰富且极为珍贵的壮游行记，甚至成为后来的日本僧人到中国求法的导览书。