古代汉语的五个要素是：
通假字、一词多义、古今异义、词类活用、特殊句式。
1、通假字。它属于文字学的范畴，是古代汉语中特有的文言现象。“通假”就是“通用、借代”的意思，即用读音相同或者相近的字代替本字。通假字所代替的那个字我们把它叫做“本字”。例如：“仓鹰击于殿上”中的仓（cāng）通“苍”；“欲信大义于天下”中的信（shēn）通“伸”。
2、一词多义。它是古代汉语词汇学中普遍存在的现象。在某个字（词）最初形成的时候，作为音义的结合体，它的意思应该是单一的，固定的。但是随着时间的变化，这个字（词）会承担更多的义项，文言文语言书写的精简惯性也决定了单音节词的义项不断增加。
3、古今异义。
古汉语中有大量古今字形相同而意义用法不同的词。随着语言的发展变化，有的词义扩大了，有的词义缩小了，有的词义转移了……例如“是马也”中的“是”，意思是近指代词“这”，不能理解成现代的判断词。
4、词类活用。它是指某些词临时改变其基本语法功能去充当其它词类或基本功能未改变而用法比较特殊的现象。古代汉语中的词类活用非常普遍，是古代汉语的重要语法特点之一，其内容主要包括名词、形容词、
数词用作一般动词，名词作状语，使动用法和意动用法等。
5、特殊句式。它是古代汉语句式与
现代汉语的常规句式比较的结果。古代汉语的特殊句式一般分四类: 判断句、被动句、省略句、
倒装句。其中比较复杂、较难理解的是倒装句，不但有主谓倒装、谓宾倒装、介宾倒装，还有定语、状语的后置。