兔子的象征意义和它的生活习性与生活技巧密切相关。兔子随时都靠灵敏的听觉和视觉来探测周围的动静，如果有什么风吹草动，兔子先是一动不动，精待其变，如果真有危险，便以迅雷不及掩耳的速度飞奔而去。因此，中国古代就有了“静如处子，动若脱兔”的说法。于是兔子象征着高度的警惕性和容易受到惊吓。而且兔子善于挖掘复杂的洞穴，于是还象征着具有迷惑性的人，或者有多种应急能力的人。同时兔子那高度的繁殖力和随时准备交配的特性也令兔子称为色欲和生育能力的象征；而且也与再生、春天联系在起来，于是在西方，兔子是新生命和兴旺发达的象征，兔子和彩蛋一起称为了复活节的吉祥物。
兔子在十二生肖中排在第四，与古代十二地支卯对应，故称卯兔。卯兔记岁增加了兔文化的实用价值和吉祥内容，如作为战旗标志的丁卯兔神旗，意在战时保佑属兔战士平安。。
兔子绝大多数都是月亮的象征，原因可能是由于在古人的眼里，月亮上若隐若现的斑斑点点就像跳跃的兔子。所以兔子是阴性的动物，中国、非洲、埃及、希腊、凯尔特等各地文化都把兔子与月经和生育联系在一起了。
在中国，兔子象征着长寿。于是道教把兔子能制作长生不老药的仙兔，让兔子在桂树下用研钵来捣碎药品，后来兔子慢慢演化为医药业的象征。在佛教传说中，释迦牟尼前世出家修行在森林中断炊，当生命垂危时，兔跳入火中后成了熟肉，拯救了佛祖的生命，为了表达兔的舍生精神，从此佛门素食斋饭。于是兔子就具有了为了救世主忠实和自我牺牲的象征。在基督教的绘画中，常常可以看见三只兔子一起，它们的耳朵围成一个三角形的图案，这象征着圣父、圣子和圣灵三位一体；而在圣母玛利亚的绘画中，她的旁边经常站着一只兔子，又象征着对色欲的控制。在希腊神话中，兔子是爱神阿佛洛狄忒最喜欢的动物，与妇女的生育密切联系起来。
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