云南师范大学诞生于1938年，其前身为国立西南联合大学（师范学院）；
1946年，组成联大的北京大学、清华大学、南开大学三校复员北返，云南师范学院留昆独立建校，定名国立昆明师范学院。
1950年，国立昆明师范学院更名昆明师范学院；
1953年，昆明师范学院（地理专业部分）并入贵阳师范学院（今贵州师范大学）。
1953年，昆明师范学院（物理、历史、地理、教育等专业部分）并入西南师范学院（今西南大学）；
1954年，昆明师范学院（矿物地质专业）参与合并组建昆明工学院（昆明理工大学）；
1959年，昆明师范学院（艺术系科）改建为云南艺术学院；
1965年，昆明师范学院（地理专业部分）并入云南大学；
1965年，昆明师范学院（生物专业部分）并入昆明农林学院（今云南农业大学）；
1962年，云南体育学院、云南艺术学院、滇南大学（中文数学物理化学专业）、滇西大学（中文数学物理化学专业）并入昆明师范学院。
1984年，更名为云南师范大学；
1999年，云南师范大学与云南教育学院、云南教育干部培训中心（合署）、云南体育进修学院进行实质性合并办学，重组新的云南师范大学。