马勒的第二交响曲中，最初的构思富有象征。首乐章宛如一场英雄的葬礼，马勒将其命名为“送葬曲”，在送别过程中，他深思英雄的存在意义和生活中的困扰。他在终章中揭示了答案，这个部分的创作过程尤为艰辛。马勒倾尽心力寻找恰当的歌词，甚至阅读了整本圣经，寻找灵感。当尊敬的指挥家毕罗离世，马勒去汉堡参加葬礼，安息礼拜中的一首克罗斯托克的《复活颂歌》（AUFERSTEHEN/RESURRECTION ODE）深深打动了他。他决定将这首诗篇融入到第二交响曲的终结部分，赋予它深刻的内涵。
第二、三、四乐章则以间奏曲的形式呈现，它们在整部交响曲中扮演着过渡的角色。然而，整部作品的核心和情感高潮，无疑集中于首尾两章。马勒的这一创新设计，不仅体现了他对音乐结构的独到见解，也揭示了他对生命、死亡和重生主题的深入探索。
马勒的《第二交响曲》，C小调，作于1894年，因为末乐章使用德国诗人克洛普施托克的诗作《复活》，而命名为《复活交响曲》。这部作品，1895年3月4日由理查·斯特劳斯指挥柏林爱乐乐团首演了前3乐章，1895年12月3日由马勒自己指挥柏林爱乐乐团首演全曲。全曲包括5个乐章。