首先，唐僧属于佛教人物是不容置疑的，但他表面之所作所为属于大乘佛教，他逢佛见庙必拜，这是大乘佛教造神运动之所致，而小乘佛教仅认为佛祖不过是一位得道者，并非是神；而唐僧对待孙悟空的态度，却似中国化的佛教流派禅宗师父的一贯做法。
那些禅宗师父往往不问青红皂白，对待徒弟总是一顿棒喝或打骂，还美其名曰："这是为了让其顿悟。"因此，孙悟空经常无端地被念紧箍咒是在所难免的，谁叫他遇到这么一个"亦中亦西"的佛教师父呢？
猪八戒属于世俗社会最具典型性的自私自利派。他好吃懒做，自私自利，在悟空被责罚时还火上浇油，一遇到困难就打退堂鼓，就想分家，想回到高老庄去享艳福，因此，猪八戒是每个世俗之人的照妖镜，看到猪八戒，就看到我们身上那些渺小的自我。
沙僧属于儒家愚忠派。他既忠于师父，也忠于孙悟空和猪八戒，是典型的任劳任怨型儒家人物，只不过身上披了一件佛教袈裟而已。
那么，最核心的艺术形象孙悟空属于哪门哪派呢？
二、孙悟空形象的佛教徒色彩
人们常说，孙悟空是属于佛教门派的。他的名字不就是让人"领悟""四大皆空"之真谛吗？他历经九九八十一难，最终得封"斗战胜佛"，这就是艺术化地告诉人们，如何排除万难而成为佛教圣人。这些话都有道理，但我要说，整部《西游记》中，只有孙悟空才最像佛教徒，佛祖、西天诸佛、各位菩萨、唐僧等人都有点假正经，他们都有各色各样的私心杂念，对门人（或圈养的神物）管教不严，门人（或圈养的神物）做了坏事后还袒护他们；只有孙悟空心无杂念，逢妖必打、逢魔必灭，孙悟空才是唯一证得无上佛法之人。
三、孙悟空形象的道教徒气质
当然，孙悟空身上也有许多道教徒气质。比如他的师父菩提祖师就是道教圣人，后来孙悟空成为佛教徒，那是被迫的（因为唐僧能帮他去掉压在五指山上的经文），甚至是被骗的（比如被戴上紧箍咒）；又如他会七十二般变化，这也属于道教法术。因此，孙悟空骨子里有一股仙风道骨和飘逸气质，他也从不像其他佛教徒一样一本正经地打坐念经。
四、孙悟空形象的儒家圣人内涵
然而，至今很少有人想到：孙悟空其实是儒家圣人之艺术典范。他在恪守"仁义礼智信"方面，堪称《西游记》之number one。你看，他有一颗仁爱之心，在取经路上总是帮百姓排忧解难；他守道义，从不骗人害人；他有什么好吃的，总会让给别人；他特别聪明，有大智慧；他讲诚信，即使师父要赶他走，他都坚持把师父送到西天去。因此，孙悟空形象完全具备儒家圣人之完美内涵。
五、孙悟空是儒道佛合一之艺术典范
总之，孙悟空是儒道佛合一之艺术典范，这一形象塑造就是为了表达那时社会上普遍认同的儒道佛合一之潮流。只有三者合一，才不会争斗，才会互相体谅，互相学习借鉴，进而有利于社会稳定和思想进步。