清朝的陵寝规定直到清朝入关才开始形成。
甚至在清朝入关之前，朝廷就已经修建了三座皇帝专用的陵墓，即永陵、努尔哈赤的福陵、皇太极的昭陵只是这些陵墓有一个共同的特点，就是在陵寝制度上有很大的不同。
清东陵共有15座墓，其中2座被孙殿英盗走，其余13座被谁盗走？
直到清朝入关，才决定继承十三陵制度。一是要“遵守仪式的规定”，二是要“配合山河的胜利”。因此，清东陵又被称为中国规模最大、体系最完整、布局最适宜的帝王陵寝建筑群
而这座清东陵，距离清廷用了247年，耗费了大量的时间、人力和物力，花费了无数人的心血才建成。
清东陵有217座宫殿牌坊，构成了15个大小不一的陵园。清东陵葬有5位皇帝、15位皇后、136位皇帝嫔妃，此外还有3位兄弟、2位公主。
到目前为止，这座陵墓埋葬了161名皇室成员。
说到清东陵中最豪华、最珍贵的陵墓，没有比乾隆玉陵和慈禧太后的普陀谷丁咚陵更好的了。
乾隆皇帝和慈禧太后都是清朝历史上的著名人物，而慈禧太后以其奢侈的生活而闻名。他们的坟墓里有无数的财宝。
越是出类拔萃的东西，越会有人觊觎。
1928年春，军阀孙殿英早就盯上了乾隆和慈禧太后的陵墓，这对孙殿英来说是一块很大的肥肉。然后孙殿英以军演为借口辞退了身边的其他人，然后用炸药炸开了乾隆和慈禧的陵墓。
结果，孙殿英开始洗劫两人的陵墓，孙殿英收集了无数金银财宝。如珍珠、祖母绿、玉石、象牙、雕塑、字画、书签、宝剑等。值得一提的是，孙殿英后来会把这些宝物送给别人。
偷了这两座陵墓之后，孙殿英自然获得了巨大的利益，孙殿英只偷了两座陵墓，已经是让人羡慕不已了。除了乾隆和慈溪两座墓，还剩下13座墓，这13座墓也没有逃过盗墓贼的魔掌。
神圣不可侵犯的清东陵，在经历了孙殿英的“东陵第一窃”后，迎来了土匪头子王的第二窃。孙殿英盗墓后，闲着没事的王开始考虑其他的墓葬，但光靠王是不够的，于是王开始自己寻找帮助。
王先找到好友杨，对勾引杨说:“现在日本人和马兰峪街都走了，没有人看守陵墓，也没有人管。我们为什么不利用这个好机会呢？”
杨很快表示愿意加盟王，而后两人也找到了另一位“搭档”，穆舒璇。光靠这些人远远不够，因为他们在盗墓方面并不专业。经过思考，王在周围的村子里找到了几个盗墓贼。王在这支队伍里缺少的是能保护他们的干部。
随后，无法抵挡陵墓里无数金银珠宝诱惑的区长赵，以及民兵首领贾政国，相继加入了王的队伍。
自从中国第一位皇帝秦始皇为自己修建地宫开始，中国历代皇帝都很重视皇陵地宫的修建，因为那是他们灵魂转世的场所，也是盛放大量陪葬品的地方，为了防盗，他们堆起高高的封土，修建坚固的城墙，还有的会将修建地宫的工匠秘密处死，为的就是防止地宫的秘密泄露，不过厚葬之风却让这些生前威仪天下的人死后不得安宁。
满清入关后共有十个皇帝，不过宣统帝溥仪是末代皇帝，所以没能够有自己独立的皇陵，而满清的皇陵分为两处，一处在唐山地区，称为清东陵，那里有五座皇帝陵，一处在保定地区，称为清西陵，共有四座皇帝陵。
提到东陵大盗，大家都知道是孙殿英，满清在1912年灭亡后，北洋政府都没动过满清皇陵的念头，毕竟盗皇陵可不是正经人干的事，直到1928年的时候，国民政府北伐的时候收编了孙殿英部，将他派到了冀东去剿匪，孙殿英本来就是土匪出身，到了清东陵一带看到富丽堂皇金碧辉煌的皇陵建筑，心里就打起了盗陵的念头。
孙殿英虽然没读过什么书，却也知道分析历史，清东陵共有15座陵寝，这其中的皇帝数乾隆时期最富有，而慈禧太后的定东陵虽然是帝后陵，不过慈禧太后掌权长达近半个世纪，又是个奢侈的主，陪葬品自然是不少。
于是孙殿英以军事演习为名，派士兵分成两队，一队去了乾隆的裕陵，一队去了慈禧的定东陵，利用炸药炸开了地宫，两座陵墓中的珍宝用了30辆大车装载，整个盗墓过程用了七天七夜，孙殿英盗墓案发后，溥仪和满清遗老遗少上告到蒋介石那里，孙殿英为了逃脱罪责，将墓中所盗珍宝拿出部分来贿赂当时的权要，最后这事不了了之。
孙殿英也因此有了东陵大盗的美名，不过孙殿英只盗了清东陵中的两座陵墓，余下的13座陵墓在后来除了顺治的陵墓没盗之外，其余的都遭了毒手。
在1928年孙殿英盗了清东陵中的两座陵寝之后，溥仪对国民政府的不作为很是愤怒，与后来成为日本人的傀儡皇帝也有点关系，而华北落入日本人手里后，因为溥仪的关系，清东陵也没遭到破坏，到了1945年8月15日，日本战败投降后，清东陵因为局势动荡的原因，里面的陵墓几乎都被盗了。
日本投降后，冀东军区接管了清东陵所在的马兰峪地区，刚获得来之不易胜利的中国，却没有迎来和平，本来冀东军区派了军队看护清东陵的，随着战事的发展，护陵军队也被调走，清东陵就这样失去了保护。
藏匿在当地的土匪头子王绍义伙同铁杆杨芝草，利用清东陵无人看护的时机，联合穆树轩（祖辈是守陵人，清东陵周边村庄副村长）、关会增（祖辈是修建皇陵的工匠，参与过孙殿英盗陵）、赵国正（区公所公安助理分区长）、赵子新（区助理）、贾正国（民兵小队长）等人，纠集了三四百名村民，在1945年9月摸进了清东陵开始盗陵。
他们分成两路，一路在陵西用雷管炸药打石头掩人耳目，一路负责盗陵，咸丰帝的定陵和慈安太后的陵寝先后被盗，为了给盗墓寻找黑后台，王绍义将定陵中的宝物拿出来拉张尽忠下水。
张尽忠这人曾经当过日本人的矿警，在1942年弃暗投明参加了八路军，长期活动在马兰裕一带，是搞侦察出身，一步步升任了敌工部部长，是15军分区司令员的红人，张尽忠被拉下水后，转而成了盗墓团伙的头头，提出了一系列蛊惑人心的口号，说什么“斗争皇上大地主”、“帮助群众渡过饥荒”，把盗陵的罪行“合理合法化”，不明真相的群众纷纷加入盗陵队伍，盗墓队伍扩展到上千人。
张尽忠他们盗墓的队伍和时间都超过了孙殿英，这次盗墓长达三个多月，将清东陵中的陵墓几乎都挖了个遍，除了顺治皇帝的孝陵因为传说顺治出家火化是一座空墓才免遭毒手外，157人的墓几乎无一幸免。
因为是群体犯罪，这些人也是明目张胆的使用炸药炸开地宫门，而盗墓的人渴了有人送水，饿了有人送吃的，这场疯狂的盗墓到了1946年1月才落下帷幕，被盗的古董文物不计其数。
张尽忠他们的盗墓活动最早被北平国民党特务知晓的，有人拿着赃物到北平销赃的时候被发现，蒋介石密令军统抓紧缉拿张尽忠等人，一个原因是财宝，还有个原因是企图把盗陵的幕后指挥者这一罪名往共产党头上戴，而共产党为了自证清白，也派专案组调查，双方都出力抓捕清东陵盗案人员。
在事发不久，穆树轩、贾正国、赵国正、李树卿、刘恩、刘继新六名主犯就被八路军抓捕枪决，首犯张尽忠和王绍义潜逃，张尽忠于1946年6月27日被军统特务抓获，1948年2月病死在北平一个看守所中，王绍义潜逃五年后才被抓获，1951年3月被枪决。
这次二盗东陵案，使得大量国宝遭到极大损失和破坏，很多文物仍然下落不明，实在令人痛心。