很多年以来，一个神秘的影子一直笼罩在神农架当地人的脑海中，挥之不去。谁也说不清它到底是什么，只是人们口口相传着一个名字：“野人”。“野人”究竟是人还是动物？它和人类有渊源吗？直立行走却又遍体生毛，也许这神秘的“野人”和人类的原始祖先有什么亲缘关系？或者，所谓的“野人”只不过是一种虚幻的传说？
早在1974年5月1日，就有一起目击“野人”事件。那天，与神农架相邻的房县桥上大队的农民殷洪发，在去青龙寨砍葛藤的途中，忽然听到背后有响声，便大喊：“哪一个？”喊了两三遍，不见回美丽的神农架，山高云远，古木参天。答，殷洪发便抬起头向脚步声传来的方向望去，只见一个满身长着灰色长毛、两脚直立走路的人形怪物披头散发飞快地从坡下向他奔过来，转眼间，就跑到他的面前。他吓了一跳，想退后躲开，可是那怪物却伸出手来抓他。情急之中他抡起砍葛藤的弯刀就向怪物砍去。那怪物被砍中了头部，嘴里发出“啊——啊——”的嚎叫，飞也似的向坡上树林跑去。他怕这怪物的同伙再来，赶忙回家了。据殷洪发说，这个人形动物约1．4米高，头发下垂到颈部，眼睛是圆形红色，鼻子位置略比人高，眉骨突出，嘴比一般人宽，手臂及腰，手大指长，两腿上粗下细，两脚前宽后窄。
而最早引起政府重视的目击事件发生在1976年。那年5月14日凌晨1点多，司机蔡先志开车从十堰返回神农架，在经过海拔1700米的椿树垭时，突然公路下有一动物躬身向车走来。蔡先志一面叫醒同车的人，一面加大油门向动物撞去。动物闪身躲过，惊慌地向边坡爬去，由于边坡既陡又高，那个家伙没能爬上去，反而摔了下来趴在地上。他们赶忙下车围住它，双方相持了一会儿后，其中一个人用石头砸了下那只动物的屁股。那家伙慢慢醒来后便惊慌地朝旁边跑去，最后消失在漆黑的树林中。据目击者之一佘传勤回忆，那个动物毛色鲜红、细软，腿长，大腿有碗口粗，小腿细，前肢短，眼像人，眉骨突出，脸上大下小，嘴略突出，但不像猩猩，没有尾巴，身高约1．3～1．4米。
由于这次目击事件的5人中有3人是有这么多的目击者，可是没有留下一张真实的照片。于是，人们脑子中还有疑问：到底有没有野人？当地领导，次日林区政府就发电报向中科院古脊椎动物与人类研究所作了报告。1976年9月23日，中国历史上第一支奇异动物考察队——“野人”考察队在紧靠林区的房县成立。这次考察的结论是：“在鄂西北神农架林区和房县一带，确实生存着一种大型的、能直立行走的高等灵长类动物，它可能比世界上已知的四种现代人猿要进步。”但由于时间关系和气候影响，考察队只到达了最深密、最原始的老林边沿地区，有的只从中心地带穿插了一条线，所以并未揭开“野人”之谜。
1995年4月的一天下午，在神农架一座名为唐家坡的山上，正在打猪草的农民陈安菊忽然发现了一只从未见过的奇怪动物背对着她在那里吃果子。就在陈安菊遭遇不明动物半年之后，75岁的小学教师赵坦在回家路上也与一只奇异的人形动物不期而遇。据赵坦讲，此动物有黑色的长头发披在肩上，看不到它的耳朵。
2001年10月3日，几名游客在神农架林区猴子石一带目击到了“野人”。在距离几百米远的地方，几个目击者不仅看到了一只两脚直立的大型人形动物，而且还拍了照，但遗憾的是由于相机的关系，照片很难看清楚人形动物的真正模样。专家们在“野人”现身处的背后山坡下200多米的一个背风的巨石后面发现了一个睡窝。经鉴定，这是一个高达2米以上的动物睡卧的地方。这与目击者叙述的体形高度完全相符。在过去的20多年时间里，在神农架不止一次发现这种用箭竹柔软的上部铺成的睡窝。经鉴定，已知的高等灵长目动物均不可能拥有如此高的工艺水平，而猎人非但不敢孤身光顾于此，也绝不会把床做得如此粗糙，更不会在周围不留下任何痕迹。
在离睡窝不远的地方，专家们又发现了动物留下的粪便。这几处粪便都是一种动物分几次排泄的，而且相对集中，绝对有别于一般的动物排泄方式。而且大便的地方跟睡窝离得比较远，因为这些大便跟人的大便一样臭，所以要离窝远一点，别的动物并不这样。从目前发现的多处“野人”粪便中可以初步了解它的食性。1980年在神农架枪刀山发现的粪便最像人粪，螺旋形打转，大小像牛粪，里面有竹笋、野果和小动物毛，说明“野人”不仅食素，而且食肉，是杂食性的，与熊、猴、猩猩的粪便均有不同，与人的粪便也有明显区别。但在2001年发现的粪便中没有找到能够提取DNA的血小板等元素，只做了一般的观测和分析，令研究者大为失望。
2003年6月29日，神农架林区发生了迄今为止最新的一次目击“野人”事件。那天下午3点40分，神农架天燕原始生态旅游区天门垭景区所在的209国道附近，一小车内有4人看见一个身高160厘米左右、浑身呈白灰色、佝偻着腰、直立行走的人形动物。据车内的乘客、神农架林区干部何永兵及14岁的中学生周江说，看到这个人形动物前后持续约5秒至7秒钟。或许是听到车响，“野人”迅速向路边密林中逃去。他们急忙下车追寻，在进入森林不到15米的地方发现了6个“野人”脚印，脚印清晰，长约30厘米，宽约10厘米，他们还在脚印处做了记号。在公路上“野人”呆过的地方，还发现一大块未干并散发着臊味的尿迹。对于这次的“野人”再现一事，目击者言之凿凿，怀疑者嗤之以鼻。
自1977年以来，目击“野人”事件已达一百多次，约四百余人看到一百多个这种似人非人、似猿非猿的奇异人形动物。目前惟一在第一线考察神农架“野人”的张金星肯定地说：“神农架‘野人’是客观存在的。”长期以来，他收集了很多关于“野人”的证据，但是他从未见过“野人”，至今也没有任何人捕获到一个活体“野人”。“野人”究竟在哪儿？如今，它们在什么地方偷度岁月？这个谜我们还要多久才能揭开？