皇权与相权的矛盾历来是我国专制主义下的一对矛盾。秦统一以后只设左、右丞相。西汉初萧何为丞相,后迁为相国,何死,曹参继任。汉惠帝刘盈、吕后至汉文帝刘恒初年,设左、右丞相,以后只设一位丞相。
宰相有的时候权利是很大的,一直到宋朝的时候还是这样。有一个小故事就是宋真宗很喜欢一个妃子姓刘要立她为贵妃,于是亲笔写了道诏书,让使者交给宰相李沆去执行。李沆拿过诏书一看说刘妃不行,刘妃当贵妃不够格,资历太浅,不符合后宫的规矩,拿过蜡烛,当着使者的面把皇帝写的诏书给烧了。使者回去汇报皇上,宋真宗一看那宰相不同意也没办法啊,这个事就罢了吧。
所以宰相在历史上很多时候,是能够防止皇上犯错误。这种情况下强势的宰相就容易成为权臣,那么传统权力的本质是不断的扩张自己,皇帝和宰相都想自己说了算,就不停地发生冲突。所以后来到了明朝,朱元璋就干脆直接废除丞相制,改用内阁制度了,实行内阁制,用了几个大学士,就是相当于大秘书帮他看奏折。那么后来大学是对皇帝实际上也有一定的牵制作用。所以再到后来的清朝,就干脆皇帝一人说了算了,这也导致有时候皇帝犯错误也没人敢冒死进谏。