海南是一个由移民组成的社会。海南岛原先没有人居住，大约在3000多年前，古百越族的一支从两广横渡琼州海峡到达海南岛，这就是今天黎族的祖先。南宋末年，因逃避战乱，汉族人继续南迁，几十万闽南的莆田人移民到海南岛，带来了莆田话和闽南文化，促进了海南话的形成。后来，苗族、回族等民族相继移居海南，逐步形成海南今天多民族聚居社会。经过历史演变，各民族的某些特征在不断被同化，但是作为本民族最基本特征的方言被世代保留和延续焉。形成了今天众多的海南方言。
海南话，汉语方言之一，属汉藏语系汉语闽南方言，分布于海南省大部分地区以及海外琼籍华人地区，全球使用人口约一千万左右。全海南省约600万人使用，是海南省使用范围最广泛、使用人口最多的方言，主要分布在海口、文昌、琼海、万宁、定安、屯昌、澄迈等市县和陵水、乐东、东方、昌江、三亚、琼中、五指山等市县的大部分地区以及新加坡、泰国、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚、美国等琼籍华人地区。在不同地方，海南话在不同地区，语音和声调存在细微差别，但不妨碍交流，文昌地区口音为海南话标准传媒，琼剧的标准唱腔，是海南话传统汉语的继承者之一，至今仍然保存着传统汉语的许多鲜明的特征，对历史的纵深影响最大，是海南话传统汉语的继承者之一，至今仍然保存着传统汉语的许多鲜明的特征。海南话的书写形式是汉字，如何说就如何写，反之亦然，即说写一致。在语音方面，声母、韵母和声调的具体情况如下：声母（24个)，韵母48个，声调8个。
儋州话属粤语支系，海南约100万人使用，主要分布在儋州市北部、西部地区以及昌江、东方市的沿海一带地区。
迈话属粤语支系，比较接近于广州话，主要分布在三亚市的崖城和水南地区。
客家话，海南岛有将近40万的客家人，尚能讲客家话的近20万。客家话分布区主要在儋州市的那大镇、南丰镇、兰洋镇、和庆镇，琼中县的松涛村，临高县的龙潭村，以及国营农场，如儋州市西联农场、西流农场，澄迈县的和岭农场、万宁市的兴隆华侨农场等[23] 。
军话属西南官话。据史书记载这是古代从大陆迁来海南的兵士和仕官留下的语言。海南约有10万人使用，主要分布在昌江、东方、儋州、三亚的部分地区。
黎语属汉藏语系壮侗语族黎语支。黎族的语言有本地、美孚、加茂等5个方言。全省有110万人使用，是海南少数民族中使用人数最多的语言。主要分布在琼中、保亭、陵水、白沙、乐东、昌江等6个自治县和三亚、五指山、东方3市。
苗语属汉藏语系苗瑶语族苗语支，使用人数约5万余人，是海南苗族的语言。主要分布在海南岛中、南部的琼中、白沙、保亭、通什等民族自治地区。
回辉话的系属目前学术界尚未定论。是海南回族的语言。约有6000余回民使用。主要分布在三亚回辉、回新两村。
另外，在海南省，有两种特殊语言不属于汉语，但使用者却是汉族人，它们分别是临高话和村话。
临高话属汉藏语系壮侗语族壮傣语支，比较接近壮语。海南约有50万人使用，主要分布在临高县境内和海口市西郊的长流、荣山、新海等地。
村话属汉藏语系壮侗语族，跟黎语比较接近，使用人数约10万人，主要分布在东方、昌江两县的昌化江下游两岸。