由病原微生物引起的具有一定的潜伏期和临床症状，并可传染其他健康鸡的疫病。它是危害养鸡生产最严重的一类疾病。
传染病具有如下特点：
（1）传染病是由病原微生物与机体相互作用所引起的。每一种传染病都有其特异的致病微生物存在，如鸡新城疫是由鸡新城疫病毒引起的，没有鸡新城疫病毒就不会发生鸡新城疫。
（2）传染病具有传染性和流行性。当鸡患了某种传染病时，病原微生物可从鸡体内排出，健康鸡通过与病鸡直接接触或采食了被病鸡污染的饲料、饮水而被感染，引起同样症状的疾病。当条件合适时，在一定的范围、一定的时间内，易感鸡群中可能有许多鸡被感染发病，导致传染病的蔓延扩散，形成流行。
（3）耐过的鸡能获得特异性免疫。鸡耐过传染病后，在大多数情况下均能产生特异性免疫，使鸡在一定时期内或终生不再感染这种传染病。如鸡患过鸡痘后在很长一段时间内不会再得鸡痘。
（4）具有特征性的临床表现。鸡的大多数传染病具有该种病特有的潜伏期和临床症状。表现出特征性的病理变化，产生特异性抗体和变态反应，这为鸡传染病的诊断提供了依据。