稳定与平衡是对系统某种特定状态的描述，又称为稳定态和平衡态。两者的相同之处在于，它们都是不随时间变化的状态，系统内部的组分比是不变化的。然而两者的本质却有明显的区别。其一，处于稳定态的系统，内部组分比的恒定，是系统与外界环境物能交换的过程中形成和保持的，只依赖于反应常数，或者说是输入与输出的响应函数为定值时的宏观状态的表述，此时的宏观状态与流入量的大小无关，所以，处于宏观稳定态的系统具有自调节能力。与之不同的是，处于平衡态的系统其组分的恒定是系统内部物质运动、调节的结果，与系统外界的作用无关;其二，稳定态具耗散结构，不服从热力学第二定律———最大熵原理，而平衡态则是以最大熵和最小自由能表征的，往往是孤立系统的终态;其三，存在于孤立系统的平衡态不需要外界物能的输入，也无法做功，据此人们又常形象地把平衡态称为静态平衡，而稳定态只存在于开放系统中，不同时刻的状态与平衡点总有一定的距离，可以通过能量的传递做功。所以，又把稳定态系统称为动态平衡系统。