在江湖中，通常志同道合的人会结成兄弟，雅称“义结金兰”。结义可以理解，但是为什么要用“金兰”来形容结义呢？自古，兰花就被视为高风亮节的代表。屈原在《离骚》中就多次提到采兰、佩兰、熏兰。那么，“义结金兰”中的“兰”是否指的是兰花呢？
据《周易》记载：“二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。说的是同心协力的人，他们的力量可以折斧斩金；同心同德的人同出一言，就会让人像享受幽兰发出的香气一样，甘愿接受。
从此，兰花也就有了指代同心协力、同心同德的人的意思。
而“金兰”一词，最早出现在《世说新语》中。其中说山涛与嵇康、阮籍一见如故，三人很是投缘，于是就结成了异姓兄弟。 他们三人关系特别好，文中使用“契若金兰，固若金汤”来形容。
由此，后人将结拜行为称为“契若金兰”。有关结拜的风俗古已有之，结拜的方式也各不相同，但是结拜中，其他环节都可省去，唯一不能略去的就是换帖事宜。通常，结拜的人要将姓名、生辰八字、籍贯等写于红纸之上，互相交换。
最早，人们将这种互换的帖子称为《金兰谱》，誓言过后，按照《金兰谱》上所写生辰八字，兄弟相称。“义结金兰”便因此叫开。金兰：原指朋友间感情投合，后来用做结拜为兄弟姐妹的代称。
旧时中国社会交际习俗。原指朋友间感情投合。后来用做结拜为兄弟姐妹的代称。如：《三国演义》中，刘备、关羽及张飞在涿郡张飞庄后花开正盛的桃园，备下乌牛白马，祭告天地，焚香再拜，结为异姓兄弟。
前年，福建有个县公安局政委被法办了。报道说，他跟县领导、科局长拜把子，影响极坏。有人说，这是因为义结金兰不好。我觉得不会。党员干部拜把子，搞小团体，可能违反党纪，不至于违法犯罪。司法机关法办他们，一定是把义兄义弟在一起干了作奸犯科的事。你作为普通老百姓，义结金兰，互认义兄义弟义姐义妹，不必担心违法犯罪。我肯定，义结金兰不违法，更不会被法办。至于说义兄义弟抱成团违法犯罪，那是另一回事，法律惩处的是违法犯罪行为，而不是结拜。