区域地质调查最终的重要成果之一就是相应比例尺的地质图，即在区域地质调查过程中，将实际地质体按一定的精度要求、填图规范和作者的认识研究程度，以规定的图示（主要执行标准：中华人民共和国地质矿产行业标准《1：25万地质图地理地图编绘规范》（DZ/T0191—1997）、《1：20万地质图地理底图编绘规范及图式》（DZ/T0160—1995）、《1：5万地质图地理底图编绘规则》（DZ/T0157—1995）、《地质图用色标准及用色原则（1：5万）》（DZ/T0179—1997）、《区域地质及矿区地质图清绘规程》（DZ/T0156—1995）、《1：5万海区地貌编图规范》（DZ/T0235—2006）、《1：5万海区第四纪地质图编图规范》（DZ/T0236—2006）、中华人民共和国国家标准《地质图用色标准（1：50万～1：100万）》（GB6390—1986）、《区域地质图图例（1：5万）》（GB958—89））方式直观地表达出来，并可方便地进行邻幅、邻区和区域的对比。
因此，填图单元划分的总体原则应该体现“四可”原则，即“可识别性、可填绘性、可对比性、可操作性”。
（1）可识别性
即填图单元所代表的实际地质体与其他填图单元（地质体）之间在野外有明显或清晰的辨识标志。这些标志包括岩性或岩性组合、接触界面和接触关系等地质要素。由于蚀变、矿化、次生或风化等原因形成的宏观特征，在作为辨识标志使用时应当慎重，因为这些标志往往是局部性的，区域上的稳定性较差，尽管可识别，但对比难度较大。如果利用，应经过多个片区的综合比较再来确定，并应当对其产生原因有初步的判断和说明。
（2）可填绘性
在区域地质调查填图精度要求范围内，填图单元应具有最小或其以上的出露范围，即具有一定厚度或出露宽度，并有一定延伸展布，在现今的客观条件下可进行各类地质体的填绘。对于不同比例尺的填图，其最小填图大小有所不同，但通常可按图面大体确定，即图面上宽大于1mm、长大于15mm的地质体，第四系按图面宽度大于5mm、长大于20mm或实际面积大于0.5km2以上确定。现今客观条件主要是指工作区的通视条件、地质复杂程度和研究程度。理论上讲任何地质体都是可以填绘的，只是在操作上和图面表达上存在难易，因而不能盲目或片面地追求可填绘性，使工作陷入窘迫的境地。
对于现在进行的1：5万填图，要求为岩性组图，即填图单元要尽可能包容最小的地层单位或最少的岩性类型。因此，“可填绘性”应以此为基准，寻找并归纳识别标志，从而建立填图单元的标识特征。例如，在实测剖面或路线剖面上能够表示的一些地质体（岩脉、夹层等），在1：25000手图上可以按其精度合并，在实际材料图和作者原图上可进一步归并，对具有特殊意义的小型地质体，可按图面最小表达精度夸大表示，以代表某些必要的地质特征和演化过程。
（3）可对比性
对大多数填图单元来说，在工作区及邻区应具有可以对比的特点，特别是与岩石地层、复式岩体等有关的填图单元。由于沉积环境、物源、岩浆演化、构造改造、就位定位等因素的变化，可能造成某些岩性或岩层的延伸变化甚至尖灭。因此在划分填图单元时，必须考虑到这些因素的影响，细致地分辨出“从众”与“个别”，便于进行区域对比。对特殊的岩性或岩层，例如沉积混杂岩、构造混杂岩、构造地层、蛇绿岩、变质核杂岩等，可以单独地厘定填图单元，这样有利于在查明基本地质特征的基础上，对其进行专门的研究。
（4）可操作性
如果按照上述的“可识别性、可填绘性、可对比性”的原则进行填图单元的划分，从技术运用层面上来讲，实际填图工作应当是可操作的。但是，必须再次强调的是，在技术管理和质量监控层面上，按照现行的区域地质调查管理要求和工作程序，区域地质调查设计书中厘定的正式填图单元一经上级主管部门（通常为大区的地调中心）批准，一般不得任意更改。若在填图过程中确实需要变更，应以正式的书面报告报请上级主管部门审查，经批准后（一定要有正式批文）才能实施变更。