船舶作为一种浮动的水上工程建筑物，要具备能在水域航行的航行性能。船舶的航行性能是指船舶在水中平衡和运动的规律，通常包括浮性、稳性、抗沉性、快速性、耐波性和操纵性。
1.浮性
船舶在一定装载情况下，具有漂浮在水面保持平衡位置的能力称为船舶浮性。浮性是船舶最基本的性能。
2.稳性
船舶在外力(如风、浪等)作用下偏离其平衡位置而倾斜，当外力消失后仍能回复到原来平衡位置的能力称为船舶稳性。船舶稳性是保证船舶安全的一项重要性能。根据船舶
倾斜角度的大小，船舶的稳性可分为：
(1)小倾角稳性：也称为初稳性，指船舶倾斜角小于10度一l5度或上甲板边缘开始入水前的稳性。它是由静力作用引起的。
(2)大倾角稳性：指船舶倾斜角大于l0度～l5度或上甲板边缘开始人水后的稳性。它是由动力作用引起的。
影响船舶稳性的最主要因素是船舶重心高度，而重心高度取决于货物的垂向配置。
3.抗沉性
船舶在一舱或数舱破损进水后保证不沉不翻的能力称为船舶抗沉性。它的实质就是研究船舶破损后的浮性和稳性。各类船舶对抗沉性要求不相同。一般客船的抗沉性比货船的要求高。
4.快速性
船舶以较小的功率消耗而维持一定航行速度的能力或机器功率一定、船舶以较快速度航行的能力称为船舶快速性。船舶快速性包括船舶阻力和船舶推进。
5.耐波性
船舶在风浪海况下仍具有足够的稳性和船体结构强度，并能保持一定的航速安全航行的性能称为船舶耐波性。船舶摇荡运动中的横摇、纵摇和垂摇对航行影响最大。
6.操纵性
船舶能根据驾驶人员的意图来保持或改变航速、航向和位置的性能称为船舶操纵性。它主要包括航向稳定性和回转性。航向稳定性是船舶在航行中保持既定航向的能力;回转性是船舶迅速、准确地根据驾驶人员的要求而改变航行方向的能力。