戏剧是将文学、音乐、舞蹈、美术等融为一体的综合性舞台艺术。
在戏剧表演中，演员需要以对话、歌唱或动作的方式将某个故事或情境表现出来。因此，它就包含了四个最直接的元素，1、文学，即戏剧剧本，舞台上体现为人物的对白和唱词，人们常说“剧本剧本，一剧之本”，就是强调剧本的重要性；2、音乐，戏剧演出中的音响、配乐、曲调、唱腔等等；3、舞蹈，戏剧舞台上的动作许多都不是完全生活化的，而是经过舞蹈化的动作，戏曲中表现的就是程式化的动作，舞剧就更不用解释了；4、美术，主要指舞台美术，包括布景、道具、服装、化装、灯光等各方面。正因为戏剧艺术的这种集大成性，所以有人把戏剧称为艺术的
王冠。
中国戏剧的最典型代表就是戏曲，它由文学、音乐、舞蹈、美术、武术、杂技以及表演艺术综合而成，约包括京剧、越剧、
豫剧、评剧、
黄梅戏等三百多个剧种。
中国戏曲与希腊悲剧和喜剧、印度梵剧并称世界三大古老的戏剧文化。目前国内流行的话剧等则是从西方引进的戏剧形式。