科学家用火山喷发到大气里的物质数量来衡量火山喷发的 强度。
根据这一测量方法来看，最大的几次火山喷发包括（按递 减强度排序）：美国黄石国家公闶火山喷发，发生在大约公元前 60万年；印度尼西亚的托巴火山喷发，发生在大约公元前7。4万 年；另外还有1815年印度尼西亚坦博拉火山喷发；公元前1470 年希腊圣多里尼火山喷发；1783年冰岛拉基火山喷发（同时也是有史以来喷发熔岩最多的一次）；以及1883年印度尼西亚喀拉喀托火山喷发。
美国黄石国家公园的那次火山喷发很难测量：火山（应位于今天美国的怀俄明州）留下的火山口面积达30 x 45英里（48 x 72千米），释放到大气中的物质 总量大概有1万立方千米。直观一点说，排名第二的托巴火山喷发的物质总量 是黄石国家公园的1/10，也就是1 000立方千米。
而坦博拉火山喷发的物质总量 是托巴火山的10倍，大约100立方千米。所有其他的火山释放到大气里的灰土大概有10立方千米。
1980年5月18日，美国华盛顿州西南部的圣海伦斯山爆发了。它也被认为 是史上著名的一次火山喷发，也是近代历史上美国本土相连的48个州中最大的 一次火山喷发。
圣海伦斯火山喷发释放出的物质数量相对来说是比较小的，只 有1立方千米，但火山喷发后的破坏力却很大。该地区大部分都被火山灰覆盖， 大面积的森林被毁坏，图尔特河的北福克支流被火山灰及其他火山碎片填塞，深 达600英尺（183米）。
这次火山喷发导致57人罹难。
1979年4月13日上午5时，位于加勒比海中的圣文森特岛上的拉苏费里艾尔火山喷发了！喷发前5小时，当地官方获悉；14日，由当地和美国科学家组成的一支工作队，开始对火山进行密切监视；17日，火山发生猛烈的喷发，从卫星、飞机、船舶和地面上对爆发现场进行了摄影、纪录和分析从而获得齐全的地震资料、地面目测和空中观测的资料。
如此详尽、完整的火山喷发纪录在历史上是少有的。据报道，从1971年开始， 有关部门根据一系列迹象，就预测到这个火山将有新的动向。
1979年4月12日20时，科学家就看到了这次喷发的前兆。这次喷发的全过程，为空中的美国国家海洋大气管理局的地球同步卫星SMSI的红外装置所纪录，所摄火山的图片胶卷也随即印出。
《世界文化》 1985年05期历史上最大的一次火山爆发乔步法 【摘要】：正 桑托林岛越来越成为吸引人的地方，因为在三千五百年前，这儿有一个重要的古国，在米诺斯文化发展到灿烂的高峰时，突然消失得无影无踪了.直到最近，经过考古学家和其他学科专家们的共同考察，才知道它是在历史上最大的一次火山爆发中被毁灭的.这个岛坐落在希腊南面的爱琴海上，与塞浦路斯相距不远.岛上覆盖着厚厚的硫化物.陡峭的山壁环绕着一个直径大约十五公里、深度达二百五十公尺的湖泊，它是火山爆发时产生的难以想象的巨大力量，将原来岛屿的大部分掀到空中以后形成的.湖边有许多地方不断向外喷涌着热腾腾的气体.湖中间，由于炽热【关键词】 ：火山爆发 塞浦路斯 历史上 考古学家 克里特岛 文化发展 硫化物 学科专家 火山活动 爱琴海【正文快照】：桑托林岛越来越成为吸引人的地方，因为在三千五百年前，这儿有一个重要的古国，在米诺斯①文化发展到灿烂的高峰时，突然消失得无影无踪了.直到最近，经过考古学家和其他学科专家们的共同考察，才知道它是在历史上最大的一次火山爆发中被毁灭的.这个岛坐落在希腊南面的爱琴海上。
AD79 意大利维苏威火山 Vesuvius 3360 熔岩与火山灰把庞贝城和附近市镇埋盖，留下不少尸体化石。
1631 意大利维苏威火山 Vesuvius 3500 爆发后有泥石流，更有地震和海啸，数千人死亡。1669 意大利埃特纳火山 Mt. Etna 20000 熔岩淹没附近城镇，约二万人死亡。
1783 冰岛拉奇 Laki 9350 持续八个月，令四分之一人口死亡。主要饿死。
1792 日本九州云仙 Unzen 14300 火山崩塌，引起海啸。1815 印尼塔博罗火山 Tambora 92000 持续喷出的火山灰，可把香港填高150米，方圆五百公里漆黑三天，威力相当於20万枚原子弹，引起旋风和海啸。
主要饿死。1882 印尼嘉能根火山 Galunggung 4011 高温气流及泥石流1883 印尼克拉卡托火山 Krakatoa 36417 最剧烈的爆发，近五千里外也听到聱响，掀起四十多米高的巨浪，使三万人淹死。
1902 加勒比海皮贝利火山 Mt. Pelee 29025 吐出高温气流，先驱散空气，再使海面焚烧，约三万多人遇难。1912 阿拉斯加加德曼火山 Katmai 喷出15公里长的熔岩，为北美洲最大的爆发。
（该处人口少）1919 印尼吉力火山 Kelut 5110 泥石流1943 墨西哥帕里库廷火山 Paricutin 从平地突然一夜冒起40米，一年后增至460米，九年后才停止。1980美国圣海伦斯火山 St.Helens 61 气温升至800℃，130公里范围内漆黑一片，火山下陷了400米。
1982 墨西哥钦乔钠尔火山 El Chichon 2000 火山灰升至二万米高空，形成三公里厚的火山灰云层。1985 哥伦比亚内华达德鲁兹火山 Nevado del Ruiz 25000 熔岩溶雪，十多米厚的泥石流，以高速冲淹城乡，二万多人死亡。
造成严重的空气污染，熔岩流过的地方植物不能生长。
你可一参见美国圣海伦斯火山： 圣海伦斯火山是美国西北部活火山。位于华盛顿州、喀斯喀特山脉北段。
西南距波特兰72千米。海拔2950米。
原为一休眠火山，沉默123年后，于1980年3月27日复活。经过1980年3月27日、5月18日和25日3次大喷发，火山高度降低至2550米，山顶被削去近1/3，形成一个长3千米、宽1.5米，深125米的火山口，喷出大量的火山灰和熔岩，火焰、浓烟和火山灰直冲至2万米高空，火山灰扩散到4000千米以外地方。
上升气流中的大量水气，在高空凝结形成暴雨，冲刷火山灰形成泥浆洪流，向山下倾泻，对华盛顿州和俄勒冈州的农业、林业破坏严重 ，附近390平方千米的范围变为不毛之地，死亡60多人，是美国历史上规模最大的火山喷发之一，自复活后一直有活动[1]。 1986年后相对平静。
现在相对平静的18年过去，2004年10月隆隆巨声重新响起，圣海伦伴随密集的地震再度爆发，在火山坑中形成一个新的石丘。 研究者在美国地球物理协会12月15日的一次会议上报告，该熔岩穹丘现在“长”得比原有的老邻居更高，它生长速度惊人，每秒膨胀5立方米，一点减缓的势头也没有。
但是使科学家尤为震惊的，是该穹丘奇怪的形状。美国地质堪探局（USGS）喀斯喀特火山观测站设于华盛顿州范库弗峰，该观测站火山学家Dan Dzurisin介绍，圣海伦火山新出现的熔岩穹丘，已伸展到像“一艘倾覆的大船的龙骨”。
他说：“事先谁都没有料到，它会变得这样特别。” USGS的另一位火山学家John Pallister说，由于岩浆又浓又稠，熔岩穹丘的部分地方甚至在垂直“生长”。
他曾乘直升飞机飞入火山坑，在那里花5分钟收集到新鲜的岩石样本。发现边沿参差不齐的火山坑中，温度高达775℃的熔岩翻腾不息，一派“生机盎然”景象。
USGS火山学家John Pallister说，如果穹丘继续增高，这个脆弱的“大厦”可能马上坍塌，暴露在空气中的岩浆随之就爆发出来。“我们最担心的是火山灰，它们可能从火山坑‘蒸蒸日上’，一直升到几万英尺的高空，”Gardner说，“那将威胁到附近的飞行器。”
另一个威胁是，这些熔岩会融化冰雪，导致出现泥石流。他提醒，火山下山谷中的一个大坝，可能为附近的城镇提供保护。
美国西雅图华盛顿大学的地震学家Steve Malone说，虽然坍塌还不会马上出现，科学家对中等强度的地震给予了密切的监测，因为它们可能震断熔岩穹的峰尖。他表示，现在火山坑下震级1.5以下的轻微地震每分钟都会出现，但要导致岩滑这点力量仍远远不够[2]。
（刘英楠 译自sciencenow,12月15日） 圣海伦斯火山两次喷发的特殊气候环境是值得研究的。1979年9月-1980年6月，全球爆发了一次较弱的厄尔尼诺事件，1981年发生一次弱拉尼娜事件。
国家气候中心气候通讯1998年第一期确定的15个厄尔尼诺年为：1951,1953,1957,1963,1965,1969,1972,1976,1979,1982,1986,1991,1993,1994,1997年，11个拉尼娜年为：1954,1962,1964,1967,1070,1973,1975,1978,1981,1984,1988年[3]。对中国而言，1978年中国江淮地区、江南地区和中国北方发生了大旱[4]。
1981年黄河和长江发生了特大洪水[5]。值得关注的是，2000-2004年中国北方连续发生旱灾，2004年末全球发生弱厄尔尼诺事件。
圣海伦斯火山喷发是厄尔尼诺事件造成的东西太平洋地壳跷跷板运动的结果[6]，加大了拉尼娜事件和中国洪水发生的可能性。我们预报了中国先旱后涝的旱涝趋势，强烈关注2005年或2007年拉尼娜的到来[6-10]。
1976年拉马德雷进入暖位相，2000年拉马德雷进入冷位相，情况刚好相反。四年后（1980年和2004年）相继发生了厄尔尼诺事件、圣海伦斯火山喷发和拉尼娜事件（2005年的拉尼娜事件在预测中）。
不同的是，拉马德雷冷位相会加强拉尼娜事件，人们必须有充分的准备[6-8]。2004年12月17日，瑞士再保险公司Sigma发布了2004年全球灾害对保险业的影响报告。
该报告称，经该机构的初步估算，在即将过去的一年时间里，全球因自然和人为灾害造成的罹难人数超过21000人。由于灾害导致的全球经济损失总计约为1050亿美元，世界各地的产险公司需要承担当中的约420亿美元的损失，其中95%损失来自自然灾害。
美国圣海伦斯火山喷发再次敲响自然灾害的警钟！。
1815年4月5日，印度尼西亚的坦博拉火山爆发，造成9.2万人死亡，成为最致 命的火山喷发事件。
1883年8月末，发生在印度尼西亚喀拉喀托的另一次火山喷发 夺去了 3.6万人的生命。 1902年8月30日，位于西印度群岛法属马提尼克岛上的培雷火山爆发，造成至 少2.9万人死亡。
较近的一次致命火山喷发是1985年11月13日发生在哥伦比亚的 内瓦多德尔鲁伊兹的火山喷发，共造成2.3万人死亡。 1783年，冰岛的拉基火山喷发。
但从死亡人数看，也许不能把它列入“最致命”的 火山名单，但是死亡人数的确很惊人：20%的冰岛人因此丧命。 因为人口的增长，现如今越来越多的人居住在离火山很近的地方——活火山有， 休眠火山也有。
与火山相关的死亡人数也因此有所增加：1600—1900年间，据估计 平均每年有315人死于火山爆发。进入20世纪以来，这一数字增加到了 845人。
火山喷出地表前的过程归纳为三个阶段：岩浆形成与初始上升阶段、岩浆囊阶段和离开岩浆囊到地表阶段。
按活动情况分 1、活火山（active volcano） 指现代尚在活动或周期性发生喷发活动的火山。这 梅拉皮火山 类火山正处于活动的旺盛时期。
如爪吐岛上的梅拉皮火山，本世纪以来，平均间隔两三年就要持续喷发一个时期、我国近期火山活动以台湾岛大屯火山群的主峰七星山最为有名。大陆上，仅6年前在新疆昆仑山西段于田的卡尔达西火山群有过火山喷发记录。
火山喷发形成了一个平顶火山锥。 2、死火山（extinct volcano） 指史前曾发生过喷发，但有史以来一直未活动过的火山。
此类火山已丧失了活动能力。有的火山仍保持着完整的火山形态，有的则已遭受风化侵蚀，只剩下残缺不全的火山遗迹、我国山西大同火山群在方圆约123平方公里的范围内，分布着99个孤立的火山锥，其中狼窝山火山锥高将近1900米。
3、休眠火山（dormant volcano） 指有史以来曾经喷发过.但长期以来处于相对静止状态的火山。 此类火山都保存有完好的火山锥形态，仍具有火山活动能力，或尚不能断定其已丧失火山活动能力。
如我国长白山天池，曾于1327年和1658年两度喷发，在此之前还有多次活 动。目前虽然没有喷发活动，但从山坡上一些深不可测的喷气孔中不断喷出高温气体，可见该火山目前正处于休眠状态。
应该说明的是，这三种类型的火山之间没有严格的界限。休眠火山可以复苏，死火山也可以“复活”相互间并不是一成不变的。
过去一直认为意大利的维苏威火山是一个死火山，在火山脚下，人们建筑起许多的城镇，在火山坡上开辟了葡萄园，但在公元79年维苏威火山突然爆发，高温的火山喷发物袭占了毫无防备的庞贝和赫拉古农姆两座古城，两座城市及居民全部毁灭和丧生。
最著名的火山爆发应该是维苏威火山爆发直接摧毁了一座城市庞贝城，死亡人数好像是20万
维苏威火山最早形成於地质史上的更新世晚期，可能约不到200,000年前。虽为比较年轻的火山，多少世纪来一直在休眠中。西元79年大喷发，庞贝（Pompeii）和斯塔比伊（Stabiae）两城被火山灰和火山砾埋没，赫库兰尼姆（Herculaneum）城也被泥流掩埋。作家小普林尼（Pliny the Younger）当时停留在那不勒斯以西一处地方。他在致历史学家塔西图斯（Tacitus）的两封信中对这场大灾难有极好的描述。西元79∼1631年间据报导有不少次喷发。已证实的喷发发生在203、472、512、787、968、991、999、1007和1036年。其中512年的喷发严重，国王狄奥多里克（Theodoric the Goth）免除了维苏威火山山麓居民的赋税