中国传统的“中元节”，俗称“七月半”、“鬼节”，是人们怀念祖先，为家人、子孙祈福的日子。根据传统习俗，老百姓通常在此期间焚香、烧纸进行祭祀，以示对死去的先人的怀念。
民间传统节日，“中元”之名起於北魏，时在农历七月十五日，部分在七月十四日。原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼如仪。七月十五上坟扫墓，祭把祖先。
各地习俗
河北：泊头市、南皮县七月十五携带水果、肉脯、酒、楮钱等前往祖先墓地祭扫。并持麻谷至田梗，称为“荐新”。广平县中元节以时鲜食物祭拜祖先，并准备果蔬、蒸羊送给外孙，称为“送羊”。清河县七月十五上坟祭扫，以蒸面羊赠送女儿。
山西：永和县读书人于此日祭魁星。长子县的牧羊人家于中元节屠羊赛神，俗传如此可使羊只增加生产。又赠肉给诸亲戚，家贫无羊者则蒸面作羊形来代替。阳城县农家以麦屑作成猫、虎及五谷之形，于田间祭祀，称为“行田”。
马邑县民中元节以麦面作儿童的形状，名为“面人”，互赠亲戚家的小孩。忻县农民于中元节在田梗上挂五色纸。
河南：商丘县中元祀地官时，悬挂纸旗于门口，传说可以防虫。孟津县中元节放风筝。郲县七月十五日在门前画一灰圈，在圈内焚烧纸公以祭拜祖先。
“七月半”是指中元节，也称“盂兰盆节”，又称亡人节，是每年农历七月十五日固定的节日，所以也叫七月半。
有些地区为十三或十四，相传是宋代末年蒙古人入侵某地，居民为逃难而提早一天过节。依照佛家的说法，农历七月十五日这天，佛教徒举行“盂兰盆法会”来供奉佛祖和僧人，济度六道苦难，以及报谢父母长养慈爱之恩。
注意事项：
俗传去世的祖先七月初被阎王释放半月，故有七月初接祖，七月半送祖习俗。而且这个无论贫富都要备下酒菜、纸钱祭奠亡人，以示对死去的先人的怀念。
中元节一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。死亡超过三年的称老亡人。迷信说新老亡人这段时间要回家看看，还说新老亡人回来的时间并不相同，新亡人先回，老亡人后回。
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