手动挡主要依靠人力踩离合器来完成变换挡位的操作它的作用主要有以下几个方面：1、保证汽车平稳起步：起步前汽车处于静止状态如果发动机与变速箱是刚性连接一旦挂上档汽车将由于突然接上动力突然前冲不但会造成机件的损伤而且驱动力也不足以克服汽车前冲产生的巨大惯性力使发动机转速急剧下降而熄火。如果在起步时利用离合器暂时将发动机和变速箱分离然后离合器逐渐接合由于离合器的主动部分与从动部分之间存在着滑磨的现象可以使离合器传出的扭矩由零逐渐增大而汽车的驱动力也逐渐增大从而让汽车平稳地起步。2、便于换档汽车行驶过程中经常换用不同的变速箱档位以适应不断变化的行驶条件：如果没有离合器将发动机与变速箱暂时分离那么变速箱中啮合的传力齿轮会因载荷没有卸除其啮合齿面间的压力很大而难于分开。另一对待啮合齿轮会因二者圆周速度不等而难于啮合。即使强行进入啮合也会产生很大的齿端冲击容易损坏机件。利用离合器使发动机和变速箱暂时分离后进行换档则原来啮合的一对齿轮因载荷卸除啮合面间的压力大大减小就容易分开。而待啮合的另一对齿轮由于主动齿轮与发动机分开后转动惯量很小采用合适的换档动作就能使待啮合的齿轮圆周速度相等或接近相等从而避免或减轻齿轮间的冲击。3、防止传动系过载：汽车紧急制动时车轮突然急剧降速而与发动机相连的传动系由于旋转的惯性仍保持原有转速这往往会在传动系统中产生远大于发动机转矩的惯性矩使传动系的零件容易损坏。由于离合器是靠磨擦力来传递转矩所以当传动系内载荷超过磨擦力所能传递的转矩时离合器的主、从动部分就会自动打滑因而起到了防止传动系过载的作用。
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