不美观，需要做雨水槽。四合院屋顶是斜坡式的，雨水都会顺着瓦片流淌到屋檐，然后从屋檐垂落到地面。在屋檐的最前端，会使用瓦当保护裸露在外的木质结构，保护木材不被雨水腐蚀。瓦当的历史悠久，经过不断的演变，其艺术气息越来越浓郁。
早就在
秦汉时期就有瓦当了，当时之用以装饰美化和蔽护建筑物檐头的建筑附件。瓦当上刻有文字、图案，也有用四方之神的“朱雀”“
玄武”“青龙”“白虎”做图案的，是屋檐最前端的一片瓦为瓦当，瓦面上带著有花纹垂挂圆型的挡片。瓦当的纹样元素图案设计优美，字体行云流水，极富变化，有云头纹、几何形纹、
饕餮纹、文字纹、动物纹等等，为精致的艺术品，属于中国特有的文化艺术遗产。
瓦当上的图案方寸之内构思巧妙、布局多样，可以一分为二、也可以一分为四，在对称中寻求变化。汉代瓦当出现了瓦当中心以乳钉分隔画面的布局形式。带字瓦当有1字至12字不等，多为情意绵绵的吉语，如“长乐无极”“长毋相忘”“长乐未央”“与天无极”等。
到了魏晋南北朝时期，瓦当当面逐渐变小，以卷云纹为主要纹饰，文字瓦当有所减少。唐代的瓦当，多为莲花纹瓦当，文字瓦当几乎绝迹。从宋代开始，兽面纹瓦当盛行，明清则多用蟠龙纹瓦当。
现代的仿古建筑四合院中，也会使用瓦当来装饰房檐，不过由于房屋早已不是木质结构了，所以现在瓦当的存在也仅仅是装饰品而已。不过因为有着瓦当的存在，仿古四合院的房檐才显得不那么单调，更富有美感。