清朝入关后，以其凶悍敏捷的八旗军风靡天下，迅速建立起对全国的统治。然而，随着生活的安逸，这个曾经的强国很快就变得腐败不堪。1657年，顺治皇帝无奈地说道。"今八旗之民，怠于武事，则兵败如山倒，不若昔日"。1673年，三藩市叛乱爆发。康熙皇帝该如何对待吴三桂呢？
吴三桂真的很难对付! 首先，他出生在一个将军家庭，十几岁就参加了战争，打了几十年的仗，有丰富的军事经验。其次，吴三桂手中有一支强大的军队。明朝时，吴三桂曾任宁远军节度使，统领关宁骑兵。入关后，他带领军队参加了北方和南方的战争。在此期间，招募了许多人才，如高德杰、马宝和王平凡。
吴三桂的部队人数达到十多万。还有一点很重要的是，与清朝八旗相比，吴三桂的部队经历了很长时间的战斗。他必须与南明的残余势力以及地方首领作战，因此他的部队保持了很高的战斗力。反观清朝，八旗兵的战备和战斗力急剧下降，已经不是当年的部队了。
当吴三桂叛乱的消息传到北京后，康熙皇帝立即出兵，任命顺承郡王勒尔金为宁南京口将军，统领八旗大队。之后，康熙帝又派兵南下，由建秦王拉布、北乐善、安秦王悦乐和康秦王介树率领。康熙皇帝几乎动用了所有的八旗兵，但效果甚微，还是在战场上闹出了不少笑话。
顺承郡王雷振，出生在一个将军家庭。他的曾祖父代善、祖父萨哈连、父亲乐德勋都是骁勇善战的猛将，打打杀杀，战功赫赫。然而，乐二金是个败类，手握重兵却不敢出战，当他听到吴三桂出兵的消息后，急忙下令将火炮埋在地下，然后撤退，坚守营地，不肯出战。康熙帝再三催促，乐进却要求增援。
当然，也不是所有的八旗将领都不优秀，比如，醇亲王奕譞就表现得很好。但总的来说，此时八旗的战斗力急剧下降，尤其是高级将领严重退化，以他们的能力是无法战胜吴三桂的。不过，大家都知道三桂之乱的结果，康熙皇帝最终平定了三桂，他靠的是什么军队？
答案是三个字，绿营! 清朝入关之初，大量的明军陆续投降，于是清朝在此基础上正式组建了绿营。在清朝入关过程中，绿营军并非绝对主力，主要起辅助作用。由于八旗的兵力有限，清朝开始招募绿营兵。到顺治十六年，人数已达60万。在六年多的战争中，绿营一直战斗在第一线，承担着反叛乱的主力军作用。
同时，绿营还涌现出许多优秀的汉族将领，如著名的 "河西四汉将"，张勇、赵良栋、孙思克、王金宝，以及蔡玉龙、傅鸿烈、许志德、万正社等。在这些将军的领导下，绿营最终平定了叛乱。值得一提的是，虽然绿营由汉人组成，但在旧金山叛乱期间，他们中的大多数人并没有跟随叛乱，而是为清朝而战。此后绿营兵成为清朝的绝对主力，一直保卫着清朝。