《水浒传》将洪太尉误走妖魔放在篇首有如下原因。
一，这是中国古典长篇小说常用的写作手法。
把玄幻故事放在作品开头，许多明清古典小说都是如此。
《红楼梦》篇首写了女娲炼石补天，留下一块顽石无才补天，被茫茫大士,渺渺真人篆上字迹，被空空道人携入红尘的文字。
《三国演义》写了青蛇蟠于龙椅，雌鸡化雄，张角遇南华老仙授《太平要术》的文字。
《说岳全传》写了大鹏金翅鸟大闹雷音寺，被如来佛祖贬下凡尘的文字。
《镜花缘》大篇幅地写了西王母寿诞，众仙祝贺。其间百鸟朝凤，百兽舞蹈。百花仙子拒绝嫦娥大仙百花齐放的要求，导致一百名仙女被贬下凡的文字。
这种“楔子”的手法，现代称为“引子”。虽然故事玄幻，看似荒唐不经，但与作品正文强关联，并非可有可无。
同样，小说《水浒传》篇首所写的“洪太尉误走妖魔”，也具有重要意义。详见下文。
二，洪太尉误走妖魔放在篇首，为情节发展埋下了伏线。
洪太尉不听劝阻，在江西龙虎山，强行打开伏魔殿，一股黑气直冲云霄，化作道道金光散布四方。这道道黑气与金光便是梁山泊的一百八将。三十六天罡、七十二地煞自此入世。这里便是总述。
后来以宋江为首的众人，史进、林冲、鲁智深、柴进、杨志、刘唐、吴用、公孙胜、阮氏三雄 ……有详写有略写渐次出台。直到七十回齐集梁山泊。这便是分述。
就《水浒传》大头领宋江而言，洪太尉误走妖魔不仅仅是全篇的总述那么简单。
有了篇首的洪太尉误走妖魔，才能有“星主” “宋公明遇九天玄女”，才能有梁山泊英雄排座次前的“忠义堂石碣受天文”。
宋江以星主的身份遇九天玄女，为小说以后摒晁盖于一百八人之外，奠定了基础。宋江做梁山泊主成了上天的意旨，与所谓君权天授殊无二致。
而忠义堂石碣受天文，敲钉转角明确了宋江的寨主地位。也为宋江安排一百八将的座次，有了不容辩驳的依据。
所以，众人看了石碣天文后，宋江说：“天意如此，众头领各守其位，各休争执！” 众将说：“天地之意，谁敢违逆？”
三，洪太尉误走妖魔放在篇首，给作品情节描写提供了广阔的空间。
《水浒传》里，杀官造反，惩恶扬善的情节比比皆是。
武松杀西门庆、张都监，鲁智深杀镇关西，杨志杀牛二，林冲杀陆虞候、富安都是违法的。那些人该杀也应该由官府杀，朝廷自有朝廷的法度。
劫取朝廷命官送给当朝太师的生辰纲，占山为王破青州府、高唐州、大名府、无为军更是直接与朝廷作对。
与朝廷作对，与朝廷法度相悖的做法，在任何朝代都是不允许的。但小说《水浒传》一开始就说了：那些做法是洪太尉因为失误而放走的妖魔所为，妖魔鬼怪做的事而已，朝廷不必当真！
《水浒传》里，一百八将中横行一方，滥杀无辜的恶棍也在所多有。
李俊、穆弘、张横、张顺等为首的揭阳三霸，无论揭阳镇里、揭阳山上山下，浔阳江上，都是他们的地盘。或敲诈勒索，或杀人越货，他们为所欲为。
十字坡上，张青、孙二娘夫妇，谋财害命卖人肉馒头，“肥的做馒头，瘦的去填河。” 鲁智深、武松都险些死在他们手上。
李逵的两把板斧之下更是冤魂无数，扈家庄阖庄人众被他杀得鸡犬不留。李逵把沧州知府四岁的小衙内一斧头劈成两半，令人发指！