并不是教育部长说:“这个国家需要的是一所大学，我们应该在哪里建呢?”“牛津是一个集镇，有一些修道院，那里有相当多的人以教书为生。父母会花钱让他们的儿子住在Aula——一种大厅——由主人教他们。学生会称老师为“Magister”——“Master”。学生们经常在镇上惹麻烦，他们和当地居民之间关系紧张。然后，老师们从博洛尼亚听说了这个伟大的主意——教师们可以联合起来，组成一个工会，有一个领袖，一个议长。公会将规范教学质量——他们将投票决定谁配被称为“主教”。如果镇上的人对学生有问题，他们可以向校长投诉，工会会找到罪魁祸首并解决问题。于是牛津的老师们联合起来成立了一所大学。其他城镇都有学校，但牛津有一所大学。
牛津大学面临的最大问题是该城居民和大学之间的紧张关系。学生们会打架，这会引发暴力反应。愤怒的市民会攻击整个学术界。具体来说，1209年，一位妇女在牛津被谋杀，镇上的人处决了两名大学学者。该大学的成员抗议说，这些学者是无辜的，没有得到适当的审判(因为他们没有在教会法庭上受审)。从他们的角度来看，镇上的人只是想确保大学里有人付钱。学者们纷纷逃到雷丁和剑桥创办新的大学。伦敦为什么不?
现在去采访这些学者已经太晚了，但我想我们可以做一个合理的猜测。他们离开牛津是因为那里很暴力:学生和居民之间的关系太紧张了。我想他们想要的是一个没有麻烦的、平静的小镇。听起来不像伦敦。毫无疑问，这其中有很多因素——也许他们中的一些人在剑桥和雷丁有朋友或亲戚可以帮助他们摆脱困境。剑桥大学作为学习中心已经享有盛誉。此外，国王约翰支持牛津市民与牛津大学的争端。伦敦，更确切地说是威斯敏斯特，当时正在发展成为我们今天所知道的首都，也就是政府所在地。一群认为国王反对他们的学者可能没有看到把自己置于王权中心有什么好处。
但是，任何一个城市的教师就不能像牛津的教师那样，联合起来自称为大学吗?最初在博洛尼亚成立的大学是一个为学生利益而建立的质量控制体系——大学只会授予那些有良好教学能力的人许可证。随着其他城市效仿这一体系——巴黎、萨拉曼卡、牛津、剑桥和雷丁——确立一所大学授予的许可将被其他大学所承认就变得非常重要。一所真正的大学必须有一个章程，赋予它授予学位的权利。几个世纪以来，牛津和剑桥能够阻止任何在英国建立竞争机构的尝试——包括在阅读方面的尝试。(当然，苏格兰很快就有了几所自己的大学，但那是另一回事了)。