鸟类的结构从解剖学和生理学上分类，涉及到鸟类的体温，骨骼机构，呼吸机构，生理机构，神经系统，肌肉，内脏，繁殖和生殖，
循环系统。鸟类不同于同属于脊椎动物亚门的
哺乳动物，和
爬行动物等，具有自己独特的生理机构，比如为了适应飞翔鸟类进化出了高度发达的骨骼和呼吸机构。
鸟类属脊椎动物亚门（VERTEBRATA）鸟纲（AVES），为两大类温血动物之一，全世界有鸟类九千至一万种。按照传统的分类，现存鸟类分为古鸟亚纲和今鸟亚纲，今鸟亚纲中又有平胸总目、企鹅总目和突胸总目三个总目。我国有突胸总目35个目中的26个目，有81个科，1300多种，约占世界鸟类总数的1/8。
鸟类诞生于
中生代侏罗纪，由爬行动物进化而来或与爬行动物有着极亲密的关系。体均被羽，恒温，卵生；胚胎外被羊膜。前肢成翼，偶或退化。多营飞翔生活。心脏具两心耳、两心室。骨多空隙，内充气体。呼吸器官除肺外，并有肺壁而形成的气囊，用以助肺行双重呼吸。种类繁多，遍及全球，生态多样。鸟类具有迅速、持久的飞行能力，能主动迁徙来适应多变的环境（
信天翁有的迁徙可长达10000 km）。它们体表被覆羽毛、前肢特化成翼、恒温、卵生的高等脊椎动物。它们新陈代谢旺盛，并能在空中飞行。也是唯一一种能适应水中、空中、陆地生活的脊椎动物。鸟类在自然界生态中占有极重要的地位，直接地关系到人类的生存质量，因此保护鸟类是每个地球人义不容辞的责任。