灵太后信佛，她在临朝称制时，举国上下大兴佛风。但僧人内部政治、经济地位相差悬殊，佛教的派系斗争日益尖锐，加上灵太后的所作所为，导致北魏风雨江山，摇摇欲坠，终于爆发了大规模的大乘教起义。
延昌三年（公元515年）6月，冀州沙门法庆与渤海人李归伯率众暴动，推举法庆作道领。法庆娶尼姑惠晖为妻，让李归伯当十住菩萨、平魔军司、定汉王，自己号称“大乘”，率乡人在武邑郡起兵。义军攻克阜城，杀县令，在煮枣城（今枣强县寺宅城村）大败州军。
冀州刺史萧宝寅，急派长史崔伯骤攻打法庆，崔伯骤战败而死。义军军威大振，又挥师北上，包围渤海（今河北南皮北）法庆简介，攻克了郡城。法庆自创弥勒大乘教，主张“新佛出世，除去众魔”，所谓“新佛”
就是引用佛经中“弥勒佛取代释迦牟尼佛下凡救世”“弥勒下生成佛”之说为依据，迅速发展到五万余人。法庆以弥勒佛教自居，把释迦牟尼佛教作为攻击对象，又配置狂药，让人服药之后，父子兄弟不相识，只以杀人为事。所到之处，捣毁寺院，焚烧经像，斩杀僧尼，州军人无斗志，接连败北。
当年七月，北魏以皇室、饶阳男元遥为征北大都督，率军10万，东下冀州讨伐。冀州刺史萧宝寅启用当地豪强渤海李壁、封隆之等，会同长乐太守李虔，率州军配合元遥镇压起义。同时法庆简介，还派冀州大族清河张始均为行台，与渤海封津、高绰等在阵前招降。
九月十四日，义军兵败，被杀万余人，元遥擒获了法庆、惠晖及手下百余人，砍下首级送往洛阳。北魏又派酷吏谷楷到冀州搜捕义军余众，李归伯被杀身亡，百姓受害者不计其数。大乘教余部被迫渡过漳水进入瀛州（今河北河间市）。熙平二年（公元517年）正月，义众突入州治赵都军城（今河北河间市内），焚烧州衙，终因寡不敌众，被镇压下去。
大乘教起义延续了近两年，兵锋指向冀州、瀛州的武邑、渤海、长乐、武垣四郡。过后，北魏 *** 为强化这一地区的统治，割冀州的乐陵郡、瀛州的浮阳郡另置沧州，同时给予娠恤，减免兵调，借以缓和矛盾，防止义军东山再起。
在此之前，沙门历来可以免除租税、徭役。但太武帝拓跋焘时，为了争夺天下，以全民皆兵，下诏凡是50岁以下的沙门，一律还俗服兵役。拓跋焘西征盖吴到了长安，看到寺庙中有很多兵器，怒曰：“此非沙门所用，当与盖吴通谋，规害人耳！”而崔浩本信天师道，进言杀之，太武帝于是下诏诛杀长安沙门，焚毁佛像，由此引发了沙门僧侣起事不断：延兴三年（公元473年），沙门慧隐反。太和五年（公元481年），沙门法秀在京都平城举事。太和十四年（公元490年），沙门司马惠御起兵攻克平原郡。延昌三年（公元514年），沙门刘僧绍又在幽州起兵，都遭到残酷镇压。
我在这里认为，哪里有压迫，哪里就有反抗，是自古不变的真理。但法庆以灭佛为旨，以娶尼为乐，以杀人为事，背离了佛教慈悲为怀，一切众生皆可成佛的主张，更谈不上“扫地不伤缕蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯”了，如此造孽，如何不亡？