因为古代王公贵族们生前掌握大权,死后也希望显示自己的高贵身份,以及用于祭祀神灵。活人殉葬,这一制度最终是在清朝的康熙年间被彻底废除的。
根据考古学家挖掘的古墓,以及古代历史资料记载古代活人殉葬最早出现在商朝时期。商朝时期还是处在奴隶时期,奴隶主死后需要陪葬品,有珍贵的珠宝,以及生前所用的东西。奴隶作为奴隶主的私有物品也会被安排进去。
商朝时期,活人殉葬这个制度非常普遍,少则几十人,多则数千人都有可能。中国古代出现过很多残忍的制度,而活人殉葬是最令人发指的一种。这项制度到秦始皇时期渐渐的被禁止,但秦始皇死后,秦二世上台,又重新的启用了这个制度。直到西汉初期才正式禁止,所以从西汉初期一直到元朝,都没有再出现过活人殉葬。
直到朱元璋时期,这一制度又被重新的启用,殉葬者多是与死者有关系的女性。那个时期大量的鼓吹女子贞洁的重要性,支持为了守节而陪葬。于是女子陪葬这个陋习就出现了。直到康熙年间,官员上书,康熙下令废除这种陋习风俗。
古代活人殉葬,是中国残忍制度中的一种。古代的愚昧封建思想一直延续,就使得活人殉葬这一制度有了发展的土壤。他们认为活人殉葬能显示自己的身份地位,而且活人殉葬,在古代多用于祭祀神灵,导致很多人被无辜的杀害。