独叶草是国内外的植物学家非常重视的一种小草，也是我国特有的一种植物，只分布在云南、陕西、甘肃、四川等省。它属于毛茛科的一种多年生植物，一生中只长一片叶，只开一朵花。它的叶子近圆形，有5个裂口，叶脉从叶片基部中央向周围辐射，每条叶脉在顶端又一分为二。这个特征在被子植物中实属罕见，与裸子植物中的银杏树极为相像。它的叶直接从地下根状茎的节上生出，长长的梗不是茎，而是叶柄，这个特征又很像蕨类植物。独叶草的小花呈淡绿色，由花被片、退化雄蕊、雌蕊和心皮构成，在花朵发育的早期，心皮微微张开，像一片片幼叶；小花的各组成部分都是分开生长，并且呈螺旋状排列，这种特征只是在最原始的被子植物木兰科植物中才能找到。独叶草地下茎内输送水分的导管细胞之间并不连通，而是间隔着有孔的穿孔板，这种特殊的结构在毛茛科中唯它独有。以上的这些性状对于研究植物的进化和起源极为有利，是解释植物演变过程的有力证据，难怪引起植物学家们的特殊重视呢。