国家五项标准和国家六项标准最大的区别是排放标准不同，国家六项标准比国家五项更严格，国家六项标准被称为历史上最严格的排放标准。
国六对CO(一氧化碳)，THC(总碳氢化合物)，NMHC(非甲烷碳氢化合物)，NOX(氮氧化物)，PM与国五相比，(颗粒物)排放限值分别加大了50%、50%、49%、42%、33%，对颗粒数量也有一定的限制。
国六采用燃料中性的原则。无论使用哪种燃料，废气的排放限制都是相同的。原国五排放标准规定的汽油柴油排放标准不同。与国五相比，国六更严格。
国六标准实施以后，国五汽车可能会受到大幅度的贬值，会影响国五汽车的销售，部分地区国四汽车可能会受到限行，国三汽车可能会被强制报废，国五标准和国六标准推出的时间只相差了两年，所以说国六标准的颁布速度是非常快的。
国六排放标准分为国六a和国六b两个阶段，国六a将于2020年正式实施，国六b将于2023年正式实施。