埃里克·霍弗，一个敏锐的社会观察者，他的研究深入群众运动的本质。他观察到，群众运动本质上是一场社会迁移，追随者们被吸引至看似充满希望的新领域，尤其是那些在运动初期积极投入的人，往往是寻求改变和机会的人。
霍弗对美国劳动群众有着深刻的理解，尽管他们占总人口的60%，却鲜少被主流文化关注。他倾向于信任这些辛勤工作的民众，而非自命清高的知识分子。他认为，尽管我们生活在一个无神的时代，但信仰并未消失，"忠实信徒"无处不在，他们通过各种方式影响世界，不论我们是选择加入还是抵抗，都应该理解他们的动机和行动模式。
《狂热分子》这部研究群众运动的经典著作之所以经久不衰，是因为它揭示了人类行为的普遍性，即使在现代社会，人们对于个人身份的迷失仍可能导致历史的重演。霍弗1902年出生于纽约，双亲是德国移民，他的生活充满了戏剧性的转折，包括母亲的去世和失明经历。然而，这反而激发了他强烈的阅读欲望，他通过阅读丰富了自己，包括对植物学的深入研究和对文学作品的热爱，如陀思妥耶夫斯基的《白痴》。
经济困境促使霍弗离开纽约，他在洛杉矶贫民区度过了十年，这段经历使他认识到弗洛伊德的精神压抑理论在贫困中并不适用。他意识到，希望并非生活的必需品，那些缺乏内在支持、在无望中挣扎的人更容易被群众运动吸引。他在农场的劳动生活，也证实了他对自由、勇气和现实生活的理解。
埃里克·霍弗（Eric Hoffer，1902—1983）的一生十分传奇，7岁失明，15岁复明，父母早逝，靠自学成就学问。长年从事码头搬运工作，1964年成为加州伯克利大学高级研究员后，仍未离开码头，其许多观念都是在码头工作中形成，因此他也被称为“码头工人哲学家”。